Argentiinan jalkapallomaajoukkueen teinitähti Lionel Messi täyttää lauantaina 19 vuotta. Hyökkääjäpelaaja on valmis juhlistamaan syntymäpäiväänsä voitolla.
Neljännesvälierässä Argentiina saa vastaansa Meksikon, ja loukkaantumisista toipunut Messi aikoo vakuuttaa päävalmentaja Jose Pekermanin päästäkseen avaukseen. -- Olen mielestäni valmis pelaamaan täydet 90 minuuttia, sillä vasta tästä oikea MM-turnaus alkaa, Messi kertoo.
Messi oli joukkueensa avauksessa, kun Argentiina pelasi Hollannin kanssa maalittoman tasapelin keskiviikkona. Lauantaina eteläamerikkalaissikermän maailmanmestaruushaaveita koettelee Meksiko, jonka riveissä pelaa Messille tuttu puolustaja, Barcelonan joukkuekaveri Rafael Marquez.
-- Meksiko on erittäin vahva joukkue, joka pelaa loistavaa jalkapalloa, Messi arvioi maailmanlistalla neljäntenä majailevaa vastustajaansa.
Joukkueiden viime kohtaamiset ovat olleet tasaisia. Kaksi vuotta sitten Meksiko peittosi Argentiinan 1--0 Etelä-Amerikan mestaruusturnauksessa. Viime kesänä Argentiina oli puolestaan parempi rangaistuspotkukilpailun jälkeen Saksan MM-esiturnauksessa.
-- Nämä pelit ovat klassikkoja. Tästäkään pelistä ei tule helppoa. He (Meksiko) ovat viime aikoina pelanneet loistavasti meitä vastaan, Argentiinan kapteeni Roberto Ayala sanoo.
Argentiina voitti alkulohkon peleissään Norsunluurannikon 2--1 ja Serbia-Montenegro sai selkäänsä tähtisikermältä 0--6. Hollannin verkkoon Argentiina ei palloa saanut kovasta yrityksestä huolimatta.
Borgetti ratkaisu Meksikon maalinteko-ongelmiin?
Meksikon taival alkusarjassa oli takkuisempi, sillä joukkue keräsi vain neljä pistettä kolmesta ottelusta. Iranin Meksiko kaatoi mennen tullen, mutta Angolan kanssa se jäi maalittomaan tasapeliin. Viimeisessä alkuvaiheen pelissä Portugali oli vahvempi lukemin 2--1, mistä Meksikon kannattajat eivät olleet iloissaan.
-- Joukkueessa on potentiaalia, mutta meidän täytyy oppia virheistämme. Nyt MM-kisat vasta alkavat, mutta oli ikävää kuulla faniemme buuaavan meille, toppari Rafael Marquez toteaa.
Meksikon päävalmentaja Ricardo Lavolpe aikoo tehdä muutoksia lauantain koitokseen. Joukkueen hyökkääjät eivät ole osuneet ensimmäisen alkusarjan pelin jälkeen, ja siihen Lavolpe haluaa muutoksen.
-- Lauantaina meillä on erilainen joukkue. Toivottavasti se auttaa pelaajia tekemään maaleja, Lavolpe suunnittelee.
Meksikon maalinteko-ongelmaan saattaa löytyä ratkaisu lauantaiksi, sillä loukkaantumisesta kärsinyt maalitykki Jared Borgetti on todennäköisesti pelikunnossa.
