Helsinki Suomen jääkiekkomaajoukkueen päävalmentajan Hannu Aravirran, 50, rauhallisesta olemuksesta voi tuskin päätellä, että MM-kotikisojen avausottelu on pian alkamassa. Pitkä odotusaika on päättymäisillään ja viimeinen kierros häämöttää. Kieppi on myös viimeinen Aravirralle Leijonissa. Hän nousi päävalmentajaksi vuoden 1997 kotikisojen jälkeen esimiehensä Curt "kulta-Curre" Lindströmin tilalle ja jättää maajoukkueen tämän turnauksen jälkeen.
Leijonien päävalmentajana seitsemät arvokisat kokenut Aravirta myöntää, että vatsassa on perhosia.
"Sopivasti. Ei tämä Karjala-turnaus ole. Tykkään kuitenkin tästä tunteesta. Tämä on kuitenkin sitä, mitä tästä hakee. Ja pitkä työ ja projekti takana, aloitettiin joskus kesällä."
"Joukkueesta aistii erittäin hyvän keskittymisen. Ja oikein leijonankatseen", Aravirta kiteyttää.
Avausvastustajaa
ei sovi vähätellä
Leijonien avausvastustaja kotiturnauksessa on Itävalta, jonka Leijonat kohtaa lauantaina Helsingissä iltaottelussa. Vastustajaa ei sovi vähätellä, vaikka Itävallan maineteot jääkiekossa voi kirjoittaa ranteen väsymättä.
Aravirta tietää mitä odottaa. Kamppailusta ei tule välttämättä helppo, vaikka Helsinki Areenan loppuunmyyty katsomo ulvoisi omilleen alusta päätössummeriin. Itävalta pystyy ottamaan Suomen taitavilta pelaajilta vauhtia pois.
"Se mikä paistoi nyt, oli esillä jo muutama vuosi sitten. Se on tyypillinen taktinen pelimuodostelma, 1-4 -sumputtaminen", Aravirran ennakointi vastustajasta kuului.
Pietarin MM-kisoissa 2000 Suomi joutui tyytymään 3-3-tasapeliin Itävallan kanssa. Saksassa (2001) tuloksena oli 5-1- ja Göteborgissa vuosi sitten 3-1-voitto.
Itävallan joukkue pyrkii todennäköisesti pelaamaan hyvin kurinalaisesti.
"Muutama nimi nousee esiin. Maalivahdit on hyviä. Rob Doyle todella tehokas puolustaja, (hyökkääjä Martin) Hohenberger vanha tuttu", Aravirta erittely alkoi.
Helenius sekä
Virta passissa
Perjantaina Suomen valmennusjohto hivenen jännitti laitahyökkääjä Antti Miettisen nivusen vointia. Tutkimukset sekä jääharjoitus paljastivat, että paikat ovat kunnossa ja Miettinen pystyy pelaamaan keskushyökkääjä Tommi Santalan sekä laitahyökkääjä Kimmo Rintasen rinnalla.
"Kaksi (kisapassia) jätetään leimaamatta eli näillä näkyminen ne ovat (laitahyökkääjä) Tony Virta ja (puolustaja) Sami Helenius", Aravirta ennakoi ennen treenejä.
Aavistelun osuminen vahvistettiin myöhemmin ja myös Itävalta-pelin koostumukset, jotka noudattelivat valmistavien pelien mallia. Juha Ylösen osana oli jäädä 13. hyökkääjäksi, ja maaliin asettuu Pasi Nurminen sekä hänen varamiehekseen Jani Hurme.
Virta ja Helenius eivät voi vielä olla täysin varmoja siitä, että liittyvät Leijoniin alkusarjaan kuuluvien Itävalta-, Slovenia- ja Tshekki-otteluiden jälkeen. Leijonien valmennusjohto haluaa katsoa, josko Atlantin takaa olisi vielä tulijoita.
"Kolmen alkusarjan pelin jälkeen saadaan lisätä kaksi pelaajaa, ja meillä tällä hetkellä ne on Virta ja Helenius. Tietysti seurataan vielä NHL:n toista pudotuspelikierrosta, koska viides peli on siellä luokkaa 3. toukokuuta. Jos sieltä joku sarja menee (poikki). Ja tiedetään, että sieltä joku pelaaja on tulossa ja joka halutaan, niin sitäkin täytyy vielä pitää takaraivossa", Aravirta myönsi. (STT)