Helsinki Jääkiekkojoukkue Helsingin IFK erotti lauantaina päävalmentajansa Hannu Aravirran. Uudeksi päävalmentajaksi seuran hallitus nimesi toimitusjohtaja Pentti Matikaisen, joka kantaa vastuun liigajoukkueen valmennuksesta loppukauden ajan.
Yhtenä suurimmista mestarisuosikeista pudotuspeleihin lähtenyt HIFK on kahden puolivälieräottelun jälkeen ottelusarjassa Rauman Lukkoa vastaan tappiolla voitoin 0-2. Välieriin pääsee neljällä voitolla.
- Kaksi tappiota oli alla, ja HIFK:n hallitus katsoi, että jollain lailla pitää reagoida. Me olemme satsanneet tähän joukkueeseen niin paljon, ettemme halunneet sen satsauksen luisuvan käsistä, Oy HIFK-Hockey Ab:n hallituksen puheenjohtaja Harri Tuohimaa kommentoi.
Tuohimaan mukaan hallitus piti perjantain ottelun jälkeen puhelinneuvottelun ja kokoontui lauantaiaamuna pitkään ja perusteelliseen palaveriin. Palaverin sanoma oli selvä: joukkue on pakko herättää jollakin keinoin, ja Tuohimaan sanoin keinovalikoima oli suppea.
- Olen elänyt parempiakin päiviä, Tuohimaa puntaroi vaikeaa ratkaisua.
HIFK:n ratkaisun oikeellisuus punnitaan vasta pudotuspelien edetessä. HIFK ja Lukko kohtaavat seuraavan kerran maanantaina Helsingissä, ja neljäs ottelu on ohjelmassa ensi tiistaina Raumalla.
- Onko ratkaisustamme hyötyä, se jää nähtäväksi. Kukaan ei kuitenkaan voi kertoa myöskään sitä toista tarinaa, Tuohimaa vertasi siihen tilanteeseen, että Aravirta olisi jäänyt loppukaudeksi HIFK:n peräsimeen.
Tuohimaan mukaan muita vaihtoehtoja uudeksi valmentajaksi ei ollut kuin Pentti Matikainen.
Aravirta toivotti työrauhaa
Hannu Aravirralle lauantai oli työn kannalta hyvin eritunnelmainen kuin sen piti. Aravirran oli määrä jatkaa valmentamista HIFK:ssa loppukevääseen, ja irtisanominen kesken kauden tuli yllätyksenä. Aravirran äänestä kuulsi selvä pettymys, kun hän kommentoi tilannetta lyhyesti STT:lle.
- Sen voin sanoa, että kaikki oli liossa, mitä tällä kokemuksella ja ammattitaidolla oli annettavissa. Toivon nyt vain joukkueelle työrauhaa ja onnea jatkoon, Aravirta sanoi.
Hän siirtyy kauden jälkeen Jääkiekkoliiton palvelukseen alle 20-vuotiaiden maajoukkueen valmentajaksi.