Vancouver Päävalmentaja Hannu Aravirta myönsi reilusti Kanadan olevan parempi joukkue Suomen kärsittyä 0-4 (0-1, 0-1, 0-2) -tappion jääkiekon alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa keskiviikon vastaisena yönä.
Aravirta oli kuitenkin pettynyt amerikkalaisen erotuomarin Brian Thulin toimintaan, sillä varsinkin avauserässä isokokoiset kanadalaiset saivat täysin vapaasti runtata läpi rajuja taklauksia. Katsomoon Kanadan joukkueen pelityyli näytti ajoittain olevan ainakin sääntöjen rajamailla, vaikka Thul antoi pelin jatkua.
- On niin surkeata ruikuttaa, kun on hävinnyt, mutta tuossa kun kuuntelin ihmisiä, jotka olivat olleet katsomossa, kuulin "ihan kotijoukkuetuomari". Sillä mentaliteetilla tuli tekstiä, Aravirta kertoi.
Suomi sai yhdeksän rangaistusta Kanadan kahdeksaa vastaan. Avausperiodin aikana kanadalaiset taklasivat viisi suomalaispelaajaa niin pahannäköisesti, että oli suoranainen ihme, ettei mitään vakavampaa sattunut.
- Hirveä määrä jäähyjä jälleen kerran. Olisi kiva joskus jutella tuomarin kanssa pelin jälkeen ja katsoa jäähyt ja tilanteet nauhalta. Kyllä tuntui siltä, että meille jäähyjä tuli niin helposti. Kanada pelaa kovaa, mutta olen edelleen sitä mieltä, että jos taklaajalla on molemmat luistimet ilmassa, niin silloin kyseessä on jonkin näköinen väkivaltaisuus, Aravirta lateli.
- Sillä tavalla loukkaantui yksi meidän pakeista, Tommi Leinonen. Loukkasi siitä olkapäänsä... Hyppäämällä mennään viimeinen askel, Aravirta sanoi tilanteesta, jossa kanadalainen tuomarin mukaan oli taklannut puhtaasti.
Pronssimatsissa
paljon pelissä
Suomi kohtaa Yhdysvallat torstai-iltana kello 22 Suomen aikaa. Nälkää joukkueella varmasti riittää, sillä nykyisestä miehistöstä ainoastaan Lauri Tukonen oli mukana kaksi vuotta sitten voittamassa MM-pronssia, kun muilla nuorukaisilla ei ole mitalia juniorien MM-kisoista.
- Mitali oli selkeä tavoite ennen kisoja. Moni (joukkueen ulkopuolelta) piti siitä aika kovana tavoitteena, ja vähän pyöritteli päätäkin kysyessään "onko tämä nyt ihan realistista". Kyllä mitalin täytyy poikia kiinnostaa, Aravirta sanoi.
Aravirta toivoi Kanada-tappion jälkeen vastustajaksi Yhdysvaltoja ja hänen toiveensa toteutui.
- Sieltä tulee meitä pettyneempi joukkue vastaan, uskallan väittää. Tulee kumpi vain, ja se joukkue on laskenut etukäteen olevansa finaalissa.
Aravirta toivoo, että hän saa suojattinsa latautumaan turnauksen päätöskamppailuun niin hyvin, että tuliaisiksi jäisi mitali.
- Monta kertaa nämä pronssipelit ovat ratkenneet siihen, kummalla on parempi henki alussa. Kumpi on nälkäisempi. Sitä on pelin aikana vaikea saada, Aravirta sanoi.