Hannu Aravirta palaa jääkiekon SM-liigan Pelicansin valmentajaksi ensi kauden kattavalla sopimuksella. Kolme viime kautta Oulun Kärppiä luotsannut konkari valmensi Lahdessa vuosina 2006-2009.
Aravirta, 60, väläytti Kärppiin mennessään, että pesti voi jäädä uran viimeiseksi. Into valmentaa ei kuitenkaan ole hiipunut.
– Todella innoissani olen. Huippujääkiekko ja sen parissa toimiminen kiinnostaa edelleen. Edelliseltä Pelicans-ajalta jäi hyvät muistot, Aravirta sanoo.
Kärpistä Aravirta tuo Lahteen apuvalmentajakseen Pasi Mustosen.
Ensi kauden miehistöönsä Pelicans saa päättyneen Mestis-kauden piste- ja maalipörssin voittajan Tomi Pekkalan, joka tulee Vaasan Sportista kahden vuoden sopimuksella. Sportin riveistä joukkueeseen tulee myös puolustaja Niko Tuhkanen vuoden sopimuksella.
Jatkosopimukset Pelicans on tehnyt kymmenen nykypelaajansa kanssa: Jan Latvala, Vili Sopanen, Jere Myllyniemi, Tommi Paakkolanvaara, Marko Pöyhönen, Pekka Saarenheimo sekä Joonas Hurri jatkavat kahden vuoden sopimuksilla. Ilkka Pikkarainen, Juha-Pekka Pietilä ja Janne Ritamäki tekivät vuoden sopimukset.