Hannu Aravirta jatkaa jääkiekkoilun SM-liigassa pelaavan Lahden Pelicansin päävalmentajana. Uusi sopimus kattaa kauden 2008-2009.
SM-liigassa toisena oleva Pelicans jatkaa ensi kauden loppuun nykyisellä valmentajatriolla, sillä myös Pasi Nurminen ja Pasi Räsänen tekivät vuoden jatkosopimukset.
Aravirta aloitti Pelicansin valmentajana viime vuoden tammikuussa. Muun muassa kuusi kautta A-maajoukkuetta valmentaneella Aravirralla oli myös muita vaihtoehtoja, mutta ratkaisu oli helppo.
- Toki yhteydenottoja tuli. Niistä on kuitenkin turha puhua, sillä Pelicans oli selkeä ja helppo valinta. Halusin jatkaa hyvin alkanutta matkaa hienoa työtä tekevän joukkueen ja seuran kanssa. Tavoitteemmehan oli vakiinnuttaa paikka liigan keskikastissa ja taistella jopa mitaleista, sanoi Aravirta.
Hän antoi ymmärtää, että nyt solmittu sopimus on viimeinen lahtelaisten kanssa.
- Mikään ei ole kiveen kirjoitettu, mutta henki on tämä. Ellen kolmessa ja puolessa vuodessa pysty tyhjentämään itseäni joukkueen hyväksi, olen tehnyt laiskasti töitä, arvioi Aravirta.
Hänen mielestään sekä Nurminen että Räsänen ovat kyvykkäitä toimimaan myös liigaseuran päävalmentajina. 54-vuotiaalla Aravirralla on menossa 13 kausi päävalmentajana SM-liigassa. Meriitteinä liigassa ovat toistaiseksi kaksi mestaruutta, kolme hopeaa ja kaksi pronssia Jokereiden, JYP:n ja HIFK:n valmentajina.