Tukholma Suomen päävalmentaja Hannu Aravirta joutui jännittämään sunnuntaina loppuun saakka ennen kuin hänen neljäs peräkkäinen Euroopan mestaruutensa päävalmentajana varmistui. Suomelle riitti tittelin uusimiseen piste varsinaisella peliajalla. Pisteitä tuli lopulta kaksi, kun Petteri Nummelin varmisti onnistuneella rangaistuslaukauksellaan Leijonille voiton Ruotsista.
Kaikkiaan EM-titteli oli Aravirralle uran viides. Hän oli kakkosvalmentajana, kun Suomi oli epävirallisen EM-sarjan paras keväällä 1997.
"Viimeksi tullut mestaruus tuntuu parhaalta. Se tuli taistelun ja väännön jälkeen ottelussa. Koko sarja huipentui viimeisen ottelun viimeisiin hetkiin", Aravirta sanoi.
"Ensimmäistä kertaa tällä kaudella päävalmentajan kämmenet vaihtoaitiossa kostuivat kunnolla", hän naurahti.
Aravirta ei jaellut omilleen kehuja näiden hyökkäyspelistä. Maalinteko oli Suomelle läpi turnauksen vaikeaa. Leijonat otti Ruotsin-turnauksen voittonsa (Tshekki 1-0, Ruotsi 2-1) vasta varsinaisen peliajan jälkeen, joko jatkoajalla tai rangaistuslaukauskisassa.
"Kiekollinen pelimme ei ollut laadukasta. Laukauksia saimme aikaan, mutta niissä ei ollut tehoa", Aravirta myönteli.
MM-kisavalintoja Ruotsin-turnaus tuskin paljoa selvitti. Päävalmentaja suostui poimimaan ryhmästä yhden pelaajan nimeltä.
"Maalivahti Ari Sulanderin kohdalla oli ennen turnausta monta kysymysmerkkiä. Hän pelasi erinomaisen Venäjä-ottelun ja Ruotsia vastaan loistavasti", Aravirta näki.
"Tavoitteena on koota MM-kisoihin toimiva kokonaisuus. Otetaan mukaan sopivassa suhteessa kokeneita pelimiehiä ja ensitreffiläisiä, siihen keskiväliin dynaamisia pelaajia tuomaan tasapainoa", Aravirta muotoili ennen viimeisiä aikuisten MM-kisojaan.
Aravirta lähtee apuvalmentaja Jari Kurrin kanssa katsastamaan NHL-vahvistuksia Pohjois-Amerikkaan 3. maaliskuuta. Reilun viikon aikana syynissä on 21 suomalaispelaajaa. Ensimmäinen MM-leiri alkaa Vierumäellä 31. maaliskuuta.
"Kun palaamme NHL-reissulta, ensimmäiset valinnat voivat olla ajankohtaisia. Silloin on ehkä tapahtunut jotain konkreettista, kuten jos joku NHL-joukkue on pelannut itsensä ulos pudotuspeleistä."
Nummelin oppi
metkut nopeasti
Suomelle voittomaalin värkännyt Nummelin johtaa Sveitsin pääsarjan pistepörssiä ylivoimaisesti, mutta rangaistuslaukausta hän ei ollut aiemmin tällä kaudella ampunut.
"Kukaan ei sanonut minulle etukäteen, mihin pitäisi vetää. Tämä nyt oli minun ratkaisuni", Ruotsin maalivahti Henrik Lundqvistin yllättänyt Nummelin vähätteli.
Nummelinin mielestä Ruotsin 1-0-johtomaali teki Suomelle hyvää. Oman maalin turvaaminen ei enää riittänyt. Leijonan luonto heräsi tappioasemassa.
"Meidän oli takaa-ajoasemassa pakko tehdä maali", Suomen kippari tiesi.
"Kun valmennusjohto otti kolmannen erän loppupuolella aikalisän, ohjeena oli varmistella. Enää ei tarvinnut tehdä maalia", Nummelin kuvaili asetelmaa 1-1-tasatilanteessa.
Maalivahti Sulander nousi askeleen lähemmäs MM-joukkuetta. Sulander putosi Leijonien vakiomiehistöstä MM-Pietarissa keväällä 2000. Sen jälkeen hän on pelannut vain satunnaisia maaotteluja.
"Loppuun asti yritän MM-kisoihin. Olin täällä kisanäyttöjä varten", Sulander vakuutti. (STT)