Jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja Hannu Aravirta ja valmennusjoukkoon kuuluva Jari Kurri palasivat torstaina tyytyväisinä NHL-matkalta. Leijonaluotsit kiersivät tiiviissä tahdissa Pohjois-Amerikkaa Kaliforniaa myöten ja näkivät kahdeksan NHL-ottelua.
Kaksikko tapasi turneellaan neljän viisikon verran suomalaispelaajia. Torontosta alkanut Atlantin takainen pyrähdys kääntyi paluuseen keskiviikkona New Yorkista.
"Hyvin meni ja pysyimme aikataulussa hienosti. NHL-matka sujui täsmällisemmin kuin koskaan", Aravirta luonnehti.
Aravirta ja Kurri eivät sovitusti tarkemmin selvitelleet luottamuksellisia keskustelujaan pelaajien kanssa. Tapaamisissa ja juttutuokioissa oli kyse niin yhteydenpidosta kuin myös kartoituksesta. Suomen isännöimiin MM-kisojen alkamiseen on aikaa noin puolitoista kuukautta, mutta taalaliigassa on vielä runkosarjaakin jäljellä rupeama.
"Lähdimme hakemaan informaatiota ja tunnustelemaan pelaajien fiiliksiä. Intoa ja motivaatiota löytyy", Kurri kuvasi.
Yksi seikka mitä niin Aravirta kuin Kurrikin jännitti, oli tiistaina umpeutunut siirtoraja.
"Oli vahvoja huhuja, että mm. Teemu Selänne (San Jose) ja Teppo Numminen (Phoenix) saattaisivat vaihtaa seuraa. Niin ei kuitenkaan käynyt", columbusilaisen hotellin kuntosalin tv:stä liki reaaliaikaista siirtorulettia seurannut Aravirta tiivisti.
Katseet Eurooppaan
Leijonavalmentajien mukaan MM-kotikisat ovat kuin vahva magneetti. Suomalaisia NHL-pelaajia kiinnostaa kovasti pelaaminen Leijonapaidassa. Silti mutkiakin voi tulla selkeänkin näköiseen MM-matkaan, sillä kaavaan kuuluvat pelaajien perheasiat, jatkosopimukset, sekä tietenkin isona osana NHL:n pudotuspelit.
"Niin, varmaan noin kymmenkunta suomalaispelaaja pelaa NHL:ssä pudotuspeleissä. Katsellaan tilanne rauhassa loppuun asti", Aravirta toppuutteli ennakointeja.
"Tällä hetkellä useamman suomalaispelaajan edustaman seuran tilanne on vielä auki pudotuspelien suhteen", Aravirta muistutti.
NHL-ilmasilta voi toimia myöhemminkin kuin heti runkosarjan päätöksen jälkeen. Ensimmäinen pudotuspelikierros on ohi juuri MM-kisojen alkaessa 26. huhtikuuta.
Seuraavaksi Aravirta ja Kurri katsastavat Euroopassa pelaavia ehdokkaita.
"Seuraamme SM-liigan pudotuspelejä, ja myös Ruotsin sekä Sveitsin otteluita. Ruotsin päähän tehdään ehkä käyntikin. Tomi Kallio (Frölunda) on hyvin hanskassa kun hän on pelannut niin monessa turnauksessa viime vuosina. Hannes Hyvönen (Färjestad) tekee sensaatiomaista tulosta ja hänen seuraamisensa pitää miettiä", Aravirta paljasti kaavailuista.
