Karjala-turnaus
Suomi-Ruotsi 5-3
(2-1, 1-0, 2-2)
Helsinki Suomi otti kotiturnauksessaan kolme komeaa voittoa tavalla, joka sai päävalmentaja Hannu Aravirrankin ylistämään leijonia harvinaisen voimakkailla ilmaisuilla.
"Olen tästä joukkueesta erittäin ylpeä. Siinä on taitoa ja vauhtia, se pelaa kovaa, mutta puhtaasti. Tämä joukkue edustaa parhaimmillaan sitä, miten jääkiekko pelinä pitää pelata. Joukkuemoraali oli ihailtavan kova alusta loppuun", Arvavirta suitsutti.
Hän jopa innostui jakelemaan paikkoja MM-kisajoukkueeseen.
"Nämä meriitit eivät unohdu. Jokainen pelaaja nosti osakkeitaan. Tässähän voi harkita kutsua joka pelaajalle. Näihin miehiin voi todella luottaa", Aravirta jatkoi.
Päätösottelussa Ruotsia vastaan Suomi on hallitsevampi osapuoli, mutta länsinaapurimme pääsi kolmannessa erässä säikäyttämään nousemalla tasoihin. Pierre Hedin otti kuitenkin estämisestä jäähyn, ja seuranneen ylivoimatilanten aikana Tommi Santala tykitti 4-3-lukemat. Santala voitti koko turnauksen maalipörssin kolmella osumallaan.
Vapauttavan 5-3-osuman lirutti tyhjään ruotsalaismaaliin kapteeni Ville Peltonen, kun ottelua oli jäljellä runsas minuutti.
"Nousimme Euro-sarjassa pohjalta kärkeen. Tämä turnaus onnistui suunnitelmien mukaan - aivan nappiin", Aravirta ihasteli.
"Meillä oli tavoitteena tehdä kaksinumeroinen määrä maaleja, mikä ei tällä tasolla ole helppoa. Sekin tavoite täyttyi."
SM-liigan plusmiinus-keisari, Kärppien Lasse Kukkonen pärjäsi kahdessa pelaamassaan ottelussa hyvin. Plussaa tuli plakkariin myös maajoukkuetasolla, sillä hän oli jäällä, kun Mikko Luoma vippasi ruuhkan takaa ranteella lukemat 3-1:een.
"Olipa mahtava turnaus. Olen ollut aikaisemmin Moskovassa ja Zlinissä, mutta täällä Helsingissä ensimmäistä kertaa. Yleisö, jota oli varmaankin yli 10 000, oli hienosti mukana", myhäili Pirnes, joka sai kutsun sormivammaansa parantelevan Janne Ojasen tilalle viime hetkellä.
"Syke on aivan toista maata kuin SM-liigassa. Vastassa oli niin taitavia pelaajia, että koko ajan piti olla hereillä ja hyvässä liikkeessä", leijonien varakapteeni tuumi.
Pirnes hyökkäsi Karjala-turnauksessa ensin Jussi Tarvaisen ja Kimmo Rintasen kanssa, mutta kahdessa viimeisessä ottelusa Rintasen tilalle komennon sai Tuomas Pihlman.
"Meidän viisikko onnistui mielestäni todella hyvin. Olen myös omaan panokseen tyytyväinen", 25-vuotias Pirnes totesi.
Hyvä Karjala-turnaus voi poikia Pirnekselle lisää maajoukkue-edustuksia, joita on tähän mennessä tasan kolmekymmentä.
"Petu on paremmassa kunnossa kuin koskaan aikaisemmin tässä vaiheessa kautta. Ilman muuta hän on vahvoilla, kun keväällä tehdään valintoja", Aravirta kommentoi.
Hyökkäyspäässä Kimmo Rintanen taituroi hienolla tavalla. Nummelin ja Rintanen jakoivat turnauksen pistepörssin voiton lukemilla 0+5=5.
Loukkaantumisista usein kärsinyt Tommi Santala johti hienosti hämeenlinnalaisten rynnäkköä laidoillaan Antti Miettinen ja Eero Somervuori.
"Santalalta vahva suoritus. Hän repi itsestään ulos hyvät tehot ja oli voimakas"; Aravirta kommentoi.
Avausottelussa Venäjää vastaan torstaina sairastuvalle talutettiin Jukka Hentunen (Jokerit), Tuukka Mäntylä (Tappara) ja Kalle Sahlstedt (HV-71). Uusina niminä kiikutettiin paikalle Lasse Kukkonen (Kärpät), Tuomas Pihlman (JYP) ja Teemu Elomo (Blues).
Viimeisin pikakomento tehtiin sunnuntaina, kun HPK:n maalivahti Joni Puurula kutsuttiin mukaan vatsakrampista kärsineen Fredrk Norrenan (Frölunda) tilalle luukkuvahdiksi. Ottelu Ruotsia vastaan oli Kalajoen Junkkarin kasvatin ensimmäinen A-maaottelu.