Helsinki Selkä kaukalon laitaa vasten pelannut Suomi selviytyi tulikokeestaan MM-jääkiekon välisarjapelissä Ukrainaa vastaan. Tappio olisi tiennyt suurella todennäköisyydellä kisoista karsiutumista ennen pudotuspelejä. Paljon peliin pannut kotimainen jääkiekkoilu olisi samalla menettänyt kasvonsa.
Suomen kolmesti MM-hopealle ja kerran olympiapronssille päävalmentanut Hannu Aravirta oli joukkoineen kovassa paikassa. Aravirta jaksoi iloita suojattiensa ryhtiliikkeestä, vaikka pikkuvilppiä jatkuvasti viljellyt Ukraina antoi tasoitusta rohmuamalla 13 kahden minuutin rangaistusta.
"Tämä oli hyvä peli. Takanamme oli kaksi raskasta tappiota (Tshekki, Slovakia). Tuollaisessa tilanteessa on vaarana, että joukkue hajoaa henkisesti, mutta meille kävi päinvastoin. Kasvoimme joukkueena yhteen", Aravirta kiitteli joukkuetta.
"Joukkueella oli jäällä hyvä vauhti päällä. Se ratkaisi tänään voiton meille", päävalmentaja lisäsi.
Neljä maalia tehneen Kimmo Rintasen siirtyminen Olli Jokisen johtaman kakkosketjun vasemmaksi laitahyökkääjäksi piristi Leijonien peliä silminnähden.
"Rintanen ja toisessa laidassa oleva Tomi Kallio ovat pelanneet samassa ketjussa ennenkin. Nyt nähtiin, kuinka tärkeää on, kun kemiat toimivat", Aravirta kehui.
Aravirta korosti, että joukkue ei uudestisyntynyt yhdessä yössä Slovakia-tappion jälkeen.
"Olemme tehneet töitä koko ajan. Toki palaveerasimme perjantaina pitkään. Kaksi tappiota olivat meille kahden selvän voiton (Itävalta, Slovenia) jälkeen pohjakosketus."
"Tämä on aaltoliikettä. Toivottavasti olemme menossa nyt oikeaan suuntaan", Aravirta totesi.
"Olin kyllä etukäteen varma, että tekisimme tänään hyvää tulosta. Nyt olemme varmasti pudotuspeleissä, ja se on helpotus", hän myönsi.
Hurmeelle toinen
MM-nollapeli
Aravirta kehui joukkueensa ylivoimapeliä. Se toimi lauantaina kahden maalin arvoisesti. Ukraina-ottelun loppupuolella oli varaa kokeiluihinkin, kun ylivoimalla nähtiin jäällä samaan aikaan Olli Jokinen, Teemu Selänne, Saku Koivu, Tommi Santala ja Kimmo Timonen: kolme keskushyökkääjää, laitahyökkääjä ja vain yksi puolustaja. Maalia erikoiskentällinen ei nimiinsä saanut.
Jani Hurme pelasi maalilla turnauksen toisen nollapelinsä. Hän sai hikeä hiukan pintaan torjuttuaan 16 ukrainalaislaukausta. Ukrainan vahteja Konstantin Simtshukia ja Igor Karpenkoa Suomen pelaajat työllistivät 36 torjunnan edestä.
Aravirta ei kertonut, jatkaako Hurme Leijonien tolppien välissä myös välisarjan viimeisessä ottelussa Saksaa vastaan tiistaina.
"Emme ole päättäneet maalivahdista vielä. Hurmeen asenne kantaa hyvää hedelmää", Aravirta kehui.
Päävalmentaja lupasi puolivälieräpaikan kunniaksi suojateilleen vapaan sunnuntain joukkueharjoituksista.
Ukrainan päävalmentaja, tällä erää Mestiksen TuToa Suomessa valmentava Anatoli Bogdanov tunnusti Leijonien paremmuuden auliisti.
"Jäällä oli vain yksi joukkue. Emme pärjänneet Suomelle vauhdissa alkuunkaan. Pelaajamme olivat myös taidollisesti aivan eri tasolla kuin suomalaiset", Bogdanov totesi. (STT)