Suomen jääkiekkomaajoukkue haki vuosi sitten eurosarjan avaavasta Tshekin turnauksesta tyylipuhtaan voiton nuorella ryhmällä. Tällä kertaa päävalmentaja Hannu Aravirta on lisännyt panoksia kutsut lähettäessään.
Karlstadissa turnauksen avaukseksi Ruotsin keskiviikkona 4. syyskuuta kohtaavaan leijonaryhmään liittyvät mm. Pohjois-Amerikan sarjojen paluumuuttajat Timo Pärssinen (HIFK) sekä Juha Ylönen ja Marko Tuomainen (Blues).
Kärpistä valintaseulan läpäisi kaksi pelaajaa: maalivahti Niklas Bäckström ja puolustaja Mikko Lehtonen. Bäckströmillä on allaan kolme A-maaottelua ja Lehtosella kaksi.
Alle kymmenen A-maaottelun pelaajia Aravirran miehistössä on kahdeksan. Ainoa täysin ensikertalainen on Jokerien kiteeläislähtöinen laitahyökkääjä Tomek Valtonen, 22.
"Tavoitteenamme on pelata tällä kaudella Euroopan puhtainta jääkiekkoilua mailahäirinnän suhteen. Uskon, että kaikki haluavat sen tyylistä kiekkoilua", korostaa viimeiseen kauteen maajoukkueen penkin takana lähtevä Aravirta.
Mission-2003
kohti kevättä
Viime kaudella Leijonat eurosarjan voittoon vienyt Aravirta lähtee luovimaan ryhmäänsä kohti kevään kotikisoja Helsingissä, Turussa ja Tampereella. Iskulauseena on Mission-2003.
"Emme nähneet tarpeelliseksi markkinoida kultajahtia kauden teemana. Jäykkä kullasta toitottaminen olisi voinut tuoda paineita joukkueen johtoryhmälle", Aravirta perustelee.
Aravirralle vuosi tulee olemaan haikea. Edessä ovat jäähyväiset, vaikka Leijonat on haalinut liki joka vuosi arvokisamitalin.
"Päädyin kesällä asioita harkittuani lopettamispäätökseen. Tulevaisuus on kevään jälkeen osaltani auki. On hieno juttu, että viimeinen vuoteni päättyy kotikisoihin", on Aravirta julistanut.
Todellisuudessa oven jatkolta läimäisi kiinni Suomen kiekkopomo Kalervo Kummola, joka ilmoitti jo apuvalmentajien julkistamistilaisuudessa, että tavoitteena oli palkata kakkosmieheksi tuleva päävalmentaja. Sanojen viesti oli selkeä, vaikka kätkeytyikin rivien väliin.
Blueslaisille
paineita?
Aravirran lähtökohtana kauden neljään eurosarjan turnaukseen on aikaisempinakin vuosina tuttu kierrättäminen. Samaa SM-liigan pelaajaa ei ole lupa kutsua kahta kertaa useammin. Säännöstä on tosin vuosittain poikettu.
"Tähän mennessä olen nähnyt kaukalossa jo kaikki liigaseurat IFK:ta lukuun ottamatta", Aravirta korostaa.
Punapedoista ryhmään kelpasivat silti vanhasta muistista Timo Pärssinen, 25, ja viime kaudella neljän ottelun verran Leijonissa debytoinut Joonas Vihko, 21.
Ryhmän kokenein ja samalla ainoa kolminumeroisen maaottelumäärän (139) omaava on vuoden takainen NHL:n paluumuuttaja, Jokerien Ville Peltonen, 29.
Puolustajista suurimman osan maaottelukokemus rajoittuu muutamaan esitykseen.
"Mikko Luoma (Tappara) oli viime kauden sensaatio. Pasi Petriläisellä (TPS) on nyt aika ottaa vastuullinen rooli", pohtii Aravirta joukkueen kokemattominta osastoa.
Aravirran voi katsoa asettaneen paineita alituiselle alisuorittajalle Bluesille. Espoolaisseuran värväykset Ylönen, Marko Tuomainen ja Rami Alanko saivat saman tien kutsun Leijoniin.
Maalivahdit Fredrik Norrena (Frölunda) ja Kärppiin siirtynyt Niklas Bäckström olivat luukulla jo vuosi sitten Tshekin turnauksessa.