Helsinki Merentutkimusalus Aranda suuntaa keulansa kohti Jäämerta. Pohjoiseen päin lähdetään ensi tiistaina Helsingistä, ja takaisin on määrä palata huhti-toukokuun vaihteessa.
Matkan tarkoituksena on selvittää niitä tekijöitä, jotka ovat aiheuttaneet mittavia jääpeitteen muutoksia Jäämerellä. Parin viime vuosikymmenen aikana on jääpeitteen havaittu vähenneen ja ohenneen siellä.
Syyksi tähän on arveltu ilmastomuutosta. Arktisten jäiden ja ilmaston vaihteluiden syy-yhteydet ovat kuitenkin hyvin monimutkaisia, eikä niistä tiedetä tarpeeksi.
Aranda osallistuu Huippuvuorten länsipuolella Artic-Systems-ohjelmaan (ACSYS), joka on osa maailman ilmastontutkimusohjelmaa. Suomen lisäksi mukana on tutkimusryhmiä Saksasta, Englannista ja Norjasta sekä yksittäisiä tutkijoita muista maista.
Arandan lisäksi tutkimuksia tehdään saksalaisella Polarstern-tutkimusjäänmurtajalla, Huippuvuorilta toimivalla saksalaisella Falcon-tutkimuslentokoneella, Grönlannista operoivalla brittiläisellä tutkimuslentokoneella ja Britannian laivaston Trident-luokan sukellusveneellä.
Polarstern-murtaja voi sijoittua etelään päin ajelehtivan jääkentän sisään pitemmällekin, mutta Aranda tyytynee asettumaan avovedestä muutaman kymmenen kilometrin päähän jäiden sekaan.
Aranda osallistui vastaavanlaiseen tutkimukseen kevättalvella 2002. Kelit ja olot olivat kovia, sillä pakkasen ja myrskyn lisäksi piti varoa myös aluksen ympärillä pyöriviä jääkarhuja.
Nyt alkavan matkan johtajana toimii professori Jouko Launiainen.