Palestiinan vapautusjärjestön PLO:n toimeenpaneva komitea kokoontui lauantaina Ramallahissa ilman johtajaansa Jasser Arafatia. Vastaavaa ei ole tapahtunut sitten 1960-luvun.
Kokousta johtanut palestiinalaisten entinen pääministeri Mahmoud Abbas kehotti kaikkia palestiinalaisryhmiä työskentelemään yhdessä "kotimaamme ja kohtalomme suojelemiseksi".
"Olemme yhä yhteydessä presidenttiin ja saamme häneltä ohjeita, sillä hän on PLO:n johtaja", Abbas vakuutti.
Arafatin tuoli oli jätetty kokouksessa symbolisesti tyhjäksi. Sen ympärillä istuivat Abbas ja toinen Arafatin valtaoikeudet toistaiseksi perinyt henkilö, pääministeri Ahmed Qurie.
Ranskaan sairaalahoitoon lähes kolme vuotta kestäneestä piirityksestä lähtenyt Arafat joutuu puolestaan lähipäivinä perusteellisiin lääkärintutkimuksiin. Arafatin avustajien mukaan sairauden todellisen laidan selvittämiseen menee vielä useita päiviä.
Sairauden
laadusta arvailija
Arafatin on sanottu sairastavan ainakin vatsaflunssaa, mutta todennäköisesti myös jotain vakavampaa sairautta - mahdollisesti syöpää. Palestiinalaisjohtajan läheinen avustaja Jibril al-Rajoub torjui kuitenkin lauantaina uumoilut, joiden mukaan Arafat sairastaisi leukemiaa.
Epävirallisten lähteiden mukaan myös myrkytysepäilyjä tarkistetaan.
Arafat lensi lopulta Ranskaan, kun hänen karkottamistaan tai surmaamistaan suunnitellut Israelin sitoutui päästämään 75-vuotiaan palestiinalaisjohtajan takaisin Länsirannalle hoidon jälkeen. Israelilaisten lehtien mukaan lupaus annettiin vasta sen jälkeen kun hallitus oli vakuuttunut Arafatin olevan niin sairas, ettei lupausta tarvitse koskaan lunastaa.