Presidentti Jasser Arafatin arkku kannettiin perjantaina tuhansien käsien saattelemana hautaan Ramallahissa Länsirannalla. Kymmenettuhannet palestiinalaiset tungeksivat jättämään jäähyväisiään, kun ruumis laskettiin maan poveen hänen päämaja-alueellaan Muqatassa.
Ramallahissa vallitsi sekasorto: Turvallisuusjoukot yrittivät rajoittaa surijoiden pääsyä Muqataan ihmismeren velloessa porttien ulkopuolella. Sadat repivät arkun päälle levitettyä lippua. Viranomaiset olivat menettämässä tilannetta hallinnastaan, ennen kuin kulkue pääsi hautapaikalle.
Arafat olisi halunnut, että hänen viimeinen leposijansa sijaitsisi Jerusalemissa. Toivetta oli mahdoton toteuttaa Israelin hallituksen vastustuksen takia. Sementtivaipalla suojattuun hautaan ripoteltiin kuitenkin pyhän kaupungin multaa, joka oli tuotu Al Aksan moskeijan läheisyydestä.
Arkkua peittivät lipun lisäksi Arafatin tavaramerkki ja kansallinen tunnus, mustavalkoinen keffije-huivi. Ruumis kuljetettiin Länsirannalle Kairosta, missä järjestettiin kansainvälinen muistotilaisuus. Sekin paisui kaaokseksi.
Ulkoministeri Erkki Tuomioja ehti seremoniapaikalle ajoissa odotettuaan lentokoneessa tunnin, mutta monet muut arvovieraat myöhästyivät. Esimerkiksi Saksan ulkoministeri Joschka Fischer pääsi lentokenttäterminaalista ulos vasta kun Arafatin arkkua oltiin viemässä kohti Länsirantaa.
Tuhannet palestiinalaiset odottivat ruumista kuljettanutta helikopteria Ramallahissa.
Laukauksia
ilmaan
"Ennen tätä hetkeä en voinut uskoa, että Abu Ammar (Arafat) on kuollut. En voi kuvitella Palestiinaa ilman häntä. Elämme nyt hyvin vaikeita aikoja", kertasi 19-vuotias Deja Jamal tunteitaan lähellä Muqataa.
Kaduille kokoontuneet ihmiset huusivat edesmenneen presidenttinsä nimeä ja hakkasivat käsiään yhteen.
Monet heiluttivat palmunlehtiä ja lippuaan sekä kantoivat kuvatauluja Arafatista. Jotkut ampuivat aseillaan laukauksia ilmaan ja uhkasivat kostaa Israelin pääministerille Ariel Sharonille, joka kieltäytyi neuvottelemasta Arafatin kanssa.
Ainakin yhdeksän ihmistä loukkaantui väkijoukon puristuksessa ja sadat pyörtyivät.
"Älä jätä meitä, pysy keskuudessamme", luki yhdessä kookkaassa muistokyltissä. "Pysyt sydämissämme, vallankumouksemme johtaja ja vastarinnan symboli", sanottiin toisessa julisteessa.
Eri puolilta Länsirantaa ja Gazan kaistalta olisi voinut virrata yhä enemmän ihmisiä Ramallahiin, elleivät Israelin sotilaat olisi kiristäneet valvontatoimiaan palestiinalaisten kaupunkien ympärillä. Israelissa pelättiin entistä enemmän ääriryhmien iskuyrityksiä.
Arafatin poismenon on ennakoitu merkitsevän uudenlaista vaihetta umpikujaan ajautuneessa Lähi-idän neuvottelutilanteessa.
Presidentin sukulaisen, palestiinalaisten YK-lähettilään Nasser al-Qidwan mukaan toiveet merkittävästä käänteestä saattavat olla turhia. "Tämä on merkittävä muutos mutta ei yhden aikakauden loppu", hän arvioi.