Palestiinalaisten johtaja Jasser Arafat on tuominnut kovin sanoin israelilaismiehityksen Betlehemissä jouluna. Israel lupasi lieventää sotilaallista läsnäoloaan Betlehemissä joulupyhien aikana, jos kaupungissa on rauhallista. Israelin joukot pysyvät kuitenkin kaupungin tuntumassa joulupyhien aikanakin.
- Onko oikein, että kun koko muu maailma juhlii joulua vapaudessa, meidän kansaltamme Palestiinassa ja Betlehemissä on joulunvietto kielletty? kysyi uskonnoltaan islamilainen Arafat kristittyjen palestiinalaisjohtajien kokoontumisessa Ramallahissa.
Israel esti Arafatia osallistumasta joulutapahtumiin Betlehemissä jo toisena vuonna peräkkäin.