Israelin armeija päätti palestiinalaisten johtajan Jasser Arafatin päämajan piirityksen varhain torstaina. Arafat ehti olla Ramallahin päämajassaan piiritettynä kuukauden ajan.
Vapauduttuaan Arafat antoi välittömästi julkisuuteen lausuntoja, joissa hän kutsui Israelin sotilaita terroristeiksi.
- Se mitä minulle tehtiin täällä ei ole tärkeää verrattuna siihen, mitä tapahtuu Syntymäkirkolla Betlehemissä. Se on rikos, raivostunut Arafat sanoi varhain torstaina.
Ennen Arafatin vapauttamista Israelin pääministeri Ariel Sharon oli todennut amerikkalaisen ABC-televisiokanavan haastattelussa, että Arafatin ei ole syytä poistua Länsirannalta. Sharonin mukaan Israel ei anna takuita siitä, että Arafatilla on poistuttuaan mahdollisuus palata.
Syntymäkirkolla kiivas tulitaistelu
Syntymäkirkolla Betlehemissä ammuttiin kiivaasti myöhään keskiviikkoiltana. Alueella syttyi useita tulipaloja noin tunnin kestäneen tulitaistelun aikana. Ammuskelua kuvailtiin yli kuukauden kestäneen piirityksen kiivaimmaksi.
Silminnäkijöiden mukaan Israelin tankit tunkeutuivat varhain torstaina Tulkaremin kaupunkiin Länsirannalla. Alueella kuultiin ammuskelua, mutta mahdollisista uhreista ei torstai-aamuun mennessä ollut tietoa.