Palestiinalaisten presidentti Jasser Arafat kiersi torstaina Ramallahia sankarin tavoin syyttäen Israelia palestiinalaisten sortamisesta.
Samalla hän vakuutti rakentavansa uudelleen itsehallinnon ja vaati, että Betlehemissä sijaitsevan Syntymäkirkon ympärillä käytyjen taistelujen on loputtava.
Yli kuukauden piiritettynä ollut Arafat ilmestyi päämajastaan voitonmerkkiä näyttäen lukuisien kannattajien suosionosoitusten saattelemana. Israel lopetti Arafatin päämajan piirityksen torstain vastaisena yönä Yhdysvaltain välittämän sopimuksen myötä.
"Verellämme ja sieluillamme me lunastamme sinut Abu Ammar", huusi väkijoukko. Abu Ammar on Arafatin taistelijanimi.
Arafat kierteli tuntikausia autosaattueineen tuhottua Ramallahia. "Tämä on rasismia, tämä on fasismia", hän arvosteli raivostuneena nähtyään, minkälaista tuhoa Israelin armeija oli aiheuttanut kaupungissa.
"Hyväksyykö ulkomaailman tämän, hän kyseli ja vakuutti rakentavansa kaiken uudelleen. – Sionismi ja sen takana olevat voimat eivät kykene murtamaan tätä kansaa", Arafat tähdensi.
Hän otti kantaa myös kiistaan Jeninin palestiinalaisleirin tapahtumista vertaamalla yhdeksän päivää kestänyttä israelilaisoperaatiota toisen maailmansodan aikaiseen Staliningradin taisteluun, joka tuhosi neuvostokaupungin ja jonka aikana yli 600 000 ihmistä sai surmansa.
"Jeninistä on tullut Jeningrad", Arafat sanoi amerikkalaiselle uutiskanavalle CNN:lle.
Palestiinalaisten pääneuvottelijan Saeb Erekatin mukaan Jeninin selvitysryhmän hajottaminen oli ”tuhoisaa” palestiinalaisille. Samalla hän arveli, että Israel ”syyllistyy uusiin joukkomurhiin” palestiinalaisalueilla.
YK:n pääsihteeri Kofi Annan hajotti ryhmän Israelin vastustuksen vuoksi.
Euroopan komission ulkoasioiden tiedottaja Gunnar Wiegang pahoitteli Jenin-ryhmän hajottamista torstaina. Hänen mukaansa asia tullee esille Yhdysvaltain ja EU:n huippukokouksessa Yhdysvalloissa.
