Palestiinalaisten presidentti Jasser Arafat on kieltänyt joulujuhlallisuuksien järjestämisen Betlehemissä. Päätös on Arafatin mukaan vastalause sille, että Israelin armeija on julistanut Betlehemin suljetuksi sotilasalueeksi vuoden loppuun asti.
Arafat sanoi Ramallahissa myös, että israelilaiset sotilaat olivat estäneet kristittyjä pääsemästä Jeesuksen Syntymäkirkkoon Betlehemissä.
Betlehemin perinteisten joulujuhlallisuuksien kieltäminen on yritys painostaa Israel vetämään joukkonsa Betlehemistä, arvioi israelilainen lehti Jerusalem Post.
Israelin armeija on miehittänyt uudelleen suuren osan Länsirannan palestiinalaisalueista sen jälkeen kun yksitoista ihmistä kuoli itsemurhaiskussa Jerusalemissa viime viikolla.