Elämä jatkuu entiseen tyyliin useimpien arabimaiden kaupungeissa, mutta pinnan alla kuohuu. Ihmiset seuraavat tiiviisti sotatapahtumia televisiosta, radiosta ja sanomalehdistä. Myös internet on ahkerassa käytössä, vaikkakin sitä monin paikoin rajoitetaan.
Elintason kohotessa satelliittitelevisio on yhä tärkeämpi väline, jota kautta arabit saavat tietoja ulkomaailmasta. Arabimaissa toimii suuri joukko satelliittiyhtiöitä, jotka välittävät ohjelmia kaikkialta maailmasta. Satelliittien avulla voi katsoa BBC:tä, CNN:ää ja vaikka lukuisia italialaiskanavia, puhumattakaan kymmenistä arabi- ja islamilaisten maiden kanavista.
Uutta on kuitenkin se, että qatarilainen tv-kanava al-Jazeera on joutunut arabimaissa arvostelun kohteeksi. Sitä epäillään amerikkalaisten ja jopa juutalaisten äänitorveksi, koska Qatar on antanut alueensa Yhdysvaltain komentokeskuksen käyttöön.
Al-Jazeeran kautta arabimaailma voi kuitenkin seurata päivittäin suorina lähetyksinä tärkeimpiä tiedotustilaisuuksia. Kanavan välityksellä sensuroimattomina esiin pääsevät niin Tony Blair kuin irakilaisministeritkin.
Al-Jazeeran paikan on monien mielissä ottanut Abu Dhabin televisio, jota pidetään riippumattomampana. Kanava on pystynyt lisäämään luottamustaan Bagdadin suorilla lähetyksillään, joita myös läntinen media on hyödyntänyt. Molemmat arabikanavat ovatkin selostaneet sotatapahtumia 24 tuntia vuorokaudessa.
Ehkäpä tätä taustaa vasten onkin nähtävä se, että al-Jazeera näytti amerikkalaisten sotavankien ja kuolonuhrien kuvia. Kanava todennäköisesti halusi nostaa profiiliaan ja torjua epäilyksiä amerikkalaismielisyydestä.
Internethyökkäys
Kuvilla on ollut kuitenkin dramaattisia seurauksia ulkomaailman silmissä. Kanavan internetsivut ovat olleet tiistaista lähtien tukossa roskapostihyökkäyksen takia. Kanavan edustajat ovat ilmoittaneet, että roskapostin suuri määrä viivyttää edelleen kanavan englanninkielisten sivujen avaamista.
Online-palvelujen päätoimittaja Abdul Aziz Al Mahmoud sanoi torstaina uutistoimisto AFP:lle, että www.english.aljazeera.net-sivut avataan näillä näkymin huhtikuun puolivälissä.
Internet on myös monien arabihallitusten pulma. Syyrialaisessa nettikahvilassa ei Yahoon sähköposti aukea edes kiertoteitä. Sen sijaan Microsoftin Hotmailia saattaa käyttää australialaislinkin kautta. Mikä logiikka tässä on takana, jää epäselväksi.
Monet arabihallitukset ovat asentaneet suodattimia, jotka estävät vierailut kielletyillä sivuilla. Myös länsiyhtiöt ovat avustaneet internetsensuurin toteuttamisessa. Kielletyt sivut sisältävät yleensä pornoa, islaminvastaisuutta tai poliittisesti arkaluontoisia asioita, kuten maanpakolaisjärjestöjen sivuja.
Sanomalehtien taso vaihtelee maittain. Osassa arabimaita lehdet kertovat vain virallisen totuuden. Englanninkielinenkin lehdistö tyytyy toistamaan saman käännettynä. Toisissa maissa lehdistö on suhteellisen vapaata, kunhan hallitsijoiden arvostelu pysyy poissa. Mutta lehtien merkitys on vähenemässä yhä kasvavan taivasmedian alla.
Vaikka sotatapahtumat tulevat paikallisilla satelliittikanavilla ja muissa televisiolähetyksissä kattavasti käsitellyiksi täälläkin, on arabi- ja länsimedian käsittelemissä asioissa yksi keskeinen ero. Palestiinan kysymys on lännessä jäänyt Irakin sodan varjoon, mutta arabimaissa se ei ole unohtunut. Israelin väkivaltaisuuksista ja palestiinalaisten sankariteoista jaksetaan muistuttaa. Yleinen arvio täällä onkin, että jos sota kestää kauan, niin palestiinalaiskysymys kohoaa yhä tärkeämmäksi arabien silmissä.