Yhdysvaltain presidentin George W. Bushin mukaan tiistain huippukokous arabimaiden johtajien kanssa edisti Lähi-idän rauhansuunnitelman toteuttamista. Tiekarttana tunnettu rauhansuunnitelma oli Egyptin Sharm el-Sheikhissä järjestetyn huippukokouksen tärkein aihe.
"Tämä on prosessin alku", Bush sanoi, ja totesi pyrkimyksen rauhaan yhdistävän kaikkia uskontoja.
Bush sanoi tiukkojen turvatoimien leimaaman kokouksen jälkeen, että arabijohtajat ilmoittivat torjuvansa jyrkästi terrorismin riippumatta sen päämääristä. Tiivistahtista huippukokousta isännöinyt Egyptin presidentti Hosni Mubarak lisäsi, että arabimaat tekevät kaikkensa taistellakseen terroristijärjestöjä vastaan ja painotti arabien tukevan tiekarttaa. Bush ja Mubarak puhuivat lehdistötilaisuudessa kokouksen jälkeen.
Mubarak
painosti Israelia
Mubarak kehotti myös Israelia pitämään kiinni niistä velvollisuuksista, jotka sille on määrätty tiekartassa. Bush vaati aiemmin Israelilta siirtokuntien purkamista palestiinalaisvaltion alueellisen yhtenäisyyden takaamiseksi.
"Israelin on varmistettava, että on olemassa yhtenäinen maa-alue, jota palestiinalaiset voivat kutsua kodikseen", Bush sanoi.
Bush sanoi myös, että Lähi-idän rauhan pysyvyyden varmistamiseksi Yhdysvaltain ja Lähi-idän alueen tulisi muodostaa vapaakauppa-alue vuoteen 2013 mennessä.
"Maailma tarvitsee palestiinalaisvaltion, joka on vapaa ja elää rauhassa", Bush sanoi kokouksen alussa, ja korosti Yhdysvaltain hallituksen pyrkivän tosissaan tavoitteen saavuttamiseen. Bush kuitenkin myös kehotti palestiinalaisia äärijärjestöjä "luopumaan terrorismista".
Epävirallisiakin
keskusteluja
Ääriliike Hamasin johtohahmoihin kuuluva Abdul Aziz Rantissi oli aiemmin tiistaina sanonut, että Yhdysvaltain johtamat rauhanneuvottelut ovat aina "tuomittuja epäonnistumaan".
Bush ja Mubarak tapasivat jo päivällä ennen huippukokousta. Bush ehti neuvotella epävirallisesti myös muiden johtajien kanssa varsinaisen kokouksen myöhästyttyä. Bush muun muassa keskusteli ensimmäistä kertaa palestiinalaisten pääministerin Mahmoud Abbasin kanssa.
Bushin, Abbasin ja Mubarakin lisäksi paikalla egyptiläisessä loistohotellissa oli valtionjohtajia Bahrainista, Jordaniasta ja Saudi-Arabiasta. Jordaniaa edusti kuningas Abdullah II, Bahrainia kuningas Hamad bin Issa ja Saudi-Arabiaa kruununprinssi Abdullah bin Abdul Aziz.
Keskiviikkona Bush tapaa Abbasin ja Israelin pääministerin Ariel Sharonin Jordanian Akabassa.
Sharon harkitsee tiettävästi tällä hetkellä kaikkiaan 17 juutalaissiirtokunnan purkamista Länsirannan alueelta. Abbas ja Sharon tapasivat tiistaina ministereitään hioakseen kantojaan ja lausuntojaan keskiviikon kokouksen alla. Muun muassa palestiinalaispakolaisten kohtalosta on Israelin ja palestiinalaisten välillä vielä erimielisyyksiä.
Israel vapautti
palestiinalaisvankeja
Israel vapautti tiistaina pisimpään telkien takana istuneen palestiinalaisvangin. Ahmad Jbarra Abu Sukkar ehti olla vankilassa 27 vuotta. Hän sai elinkautisen tuomion vuonna 1976. Sukkar oli edellisenä vuonna tappanut 14 ihmistä jääkaappiin kätkemällään pommilla.
Sukkar, 69, vapautettiin Ashkelonin vankilasta ja kuljetettiin Länsirannalle, missä hän tapasi palestiinalaisten presidentin Jasser Arafatin.
Sukkarin kanssa samana päivänä vapautettiin satakunta muutakin palestiinalaisvankia. Jo maanantaina Israel vapautti toiseksi korkeimman vankina pitämistään palestiinalaisjohtajista. Vapautettu Taysir Khaled kuuluu sekä Palestiinan vapautusjärjestön PLO:n toimeenpanevaan komiteaan että kovan linjan DFLP-palestiinalaisjärjestön politbyrooseen.
Vapautuksista sovittiin Israelin pääministerin Ariel Sharonin ja palestiinalaisten pääministerin Mahmoud Abbasin välillä käydyissä neuvotteluissa viime viikolla.