Hintatietous hämärtyy helposti tehtaanmyymälöissä, kun erikoistarjouksissa on huimia alennusprosentteja. Monesti tavaran voi kyllä löytää yhtä edullisesti tavallisen kaupan erikoistarjouksesta.
Helsingin Arabiakeskuksessa on vielä ensin viikon ajan suuri kiusaus löytöjen hankintaan, kun remonttimyynnissä valmiiksi alennushintaista kakkoslaatua lähtee 30 prosentin alennuksella. Arabian myymälä sulkeutuu 9. syyskuuta neljäksi viikoksi, kun tilaa tehdään uudelle tulokkaalle, Finlaysonille. Arabiakeskuksessa on ennestään Arabian lisäksi jo muun muassa Iittalan, Hackmanin, Pentikin ja Opalin tuotteet.
Arabiakeskuksessa kävijöistä vain osa on liikkeellä edullisten löytöjen perässä. Astiafriikit ja turistit, etenkin japanilaiset ja nyt syksyn aikana EU-vieraat, kiertävät kauppojen lisäksi samassa vanhassa tehdasrakennuksessa sijaitsevat Arabian museon, gallerian ja osallistuvat vielä noin puolitoista tuntia kestävälle tehdaskierrokselle.
Arabiakeskuksessa voi poiketa nopeastikin vaikka Helsingin kokousmatkan ohessa, mutta astiafriikin se nielaisee sisuksiinsa helposti koko päiväksi. Täydellinen kierros tehdasemäntä Taina Grönqvistin opastuksella uhkaa ruveta venymään jo alkumetreillä tehtaan eteishallissa, jossa esitellään muun muassa Arabian astioiden valmistusaineita, muotteja ja siirtokuvatekniikkaa.
Koristemaalausosastolla voi seurata vierestä, kuinka esimerkiksi muumi-kuviot syntyvät Teema-sarjan kuppeihin ja lautasiin. Kun Oili Rönkkö on siirtänyt kostutetulta arkilta siirtokuvan lautasen pohjaan, astia on vielä aivan väärän värinen. Poltossa koriste uppoaa lasitteen sisään ja taustaväri häviää. Rönkön vieressä Kaija Vesanto maalaa siveltimellä tilausastiaston kulhoihin veden vihreän reunakuvion itse sekoittamallaan värillä. "Se pitää tehdä käsin, jotta koostumus on sellainen, että väri tulee ulos pensselistä oikealla tavalla", hän selittää ammattisaloja.
Kun tehdasemäntä on kuljettanut vieraat lautasrobottien ja lähes satametristen uunien ohitse, kävijä katsoo tavallista astiaa jo toisin silmin. Esimerkiksi kupissa on 60 eri työvaihetta, joten sutta ja sekundaakin syntyy. Polttamaton hylky palaa raaka-aineeksi, poltettu kiertää tiiliteollisuuden materiaaliksi. Se mikä tulee tehtaan myymälään kakkoslaaduksi, on monesti niin vähävirheinen, että on kysyttävä missä se vika piilee.
Tehdassalista Taina Grönqvist vie vieraat yhdeksännen kerroksen taidegalleriaan ja museoon, joka esittelee Arabian historiaa 130 vuoden ajalta. Grönqvist arvuuttaa museovieraita Marja-Lea Hussia ja Jorma Paanasta, tietävätkö nämä mistä Arabian nimi on peräisin?
"Kiehtova se ainakin on", Paananen vastaa. "Kun oltiin pieniä, serkkuni karkasi kerran kotoa, ja löytyi täältä tehtaan läheltä. Hän oli lähtenyt katsomaan millainen on se uskontotunnilla kerrottu paikka, jossa Jeesus leikki lapsena."
Arabian nimihistoria on paikassa. Nimen oli antanut maapalstoja ostellut, maailman meriä seilannut merikapteeni. Kun tontti ostettiin tehtaalle, nimi jäi. Pari vuotta sitten yrityskauppojen jälkeen konsernin nimeksi valittiin neutraali Iittala Group. Suomalaisten eniten arvostamasta brändistä huolimatta Arabia-sanalla ei ole yhtä hyvä kaiku joka puolella maailmaa.