Oulun uusi apulaiskaupunginjohtaja Päivi Laajala ei maanantai-iltana valinnastaan turhia hötkyillyt. Samaan aikaan kun Oulun kaupunginvaltuusto löi asialle viimeistä sinettiä, rapsutteli Laajala kaikessa rauhassa kotipihaansa syyskuntoon Kannuksessa. Häntä ei siis nähty valtuuston takapenkissä ratkaisua jännittämässä.
Eipä asiassa ollut paljon jännitettävääkään, sillä valintaa pidettiin etukäteen selvänä. Toisen apulaiskaupunginjohtajan paikka on jyvitetty keskustalle, joka asettui Laajalan kannalle niin valtuustoryhmässä kuin kunnallisjärjestössäänkin. Valtuusto noudatti keskustan tahtoa ja valitsi Laajalan, tosin äänestyksen jälkeen.
Tiedon valinnastaan Laajala sai oululaisilta ystäviltään. Kokouksen jälkeen Laajalan puhelin olikin sitten onnittelujen ja haastattelujen takia varattuna pitemmän tovin. "Ihan mukavat tunnelmat. Ja piti asiaa juhlistaa käymällä ulkona syömässä", kertoo Laajala.
Uuteen tehtäväänsä entinen Kannuksen kaupunginjohtaja suhtautuu innostuneesti, mutta samalla nöyrästi. "Kun tämmöisestä pienestä maaseutukaupungista siirtyy ison kaupungin johtotehtäviin, niin näkökulma on tietysti laajempi ja isommista asioista kysymys. Silti peruskysymys on sama - se, mitä varten kunta on olemassa."
Toisen apulaiskaupunginjohtajan tehtävänä on vastata palveluista. Vaikka työ Laajalan arvion mukaan painottuu suuriin linjoihin, hän pitää vahvuutenaan sitä, että tietää mitä ratkaisut tarkoittavat ruohonjuuritasolla.
"Ymmärrän asioita oppilaan vanhempien, lähihoitajan tai vaikkapa kotipalveluyrittäjän silmin."
Laajala kertoo pienissä kunnissa tottuneensa tulemaan toimeen pienellä rahalla. "Minua pidetään aika nuukana. En tiedä, onko se hyvä vai huono asia, mutta se on kuitenkin piirre, joka on jäänyt päälle", hän naurahtaa.
Aivan hetkessä uusiin tehtäviin sujahtaminen ei kuitenkaan käy. "Kyllä se tietysti oman aikansa kestää, ennen kuin näin suurella paikkakunnalla oppii tuntemaan työkaverit, yhteistyökumppanit ja kaupungin sinänsä."
Työhaastatteluun Laajala valmistautui tutustumalla talousarvioon, tilaaja-tuottaja -raporttiin ja kaikkiin Oulua koskeviin asiakirjoihin, mitä netistä löysi.
Ouluun hän tulee erittäin mielellään. "Kyllä minulle 44-vuotiaana Oulun apulaiskaupunginjohtajan virka on hyvin haasteellinen ja merkittävä virka. Se on kohtuullisen lähellä kotiseutuani ja toivoisin pysyväni Oulussa mahdollisimman pitkään."
Kaupunki sinänsä on hänelle kyllä ennestään tuttu jo vuosien takaa. "Olen Haapavedeltä lähtöisin ja Oulussa käytiin aina kaupunkiostoksilla. Sukulaisiani asui Oulussa ja edelleenkin Kempeleessä. Nuoruudessani olin Kärsämäellä kunnan töissä ja jouduin paljonkin tekemisiin Oulun lääninhallituksen kanssa. Siitä on tietysti jo kauan ja ihmiset varmasti vaihtuneet."
Asuntoa Laajala ei ole vielä käynyt Oulusta katsomassa, vaikka lehti-ilmoituksia onkin tullut eri tavalla silmäiltyä. Yksin Laajala ei todennäköisesti Ouluun muuta, vaan asuntoa haeskellaan yhdessä pitkäaikaisen miesystävän kanssa.
Oulun toisen apulaiskaupunginjohtajan virka tuli auki Silja Hiironniemen siirryttyä sisäministeriön ylijohtajaksi kesäkuun alussa.