Kärppien taival jääkiekon Mestarien liigassa päättyi tiistaina. Oululaiset olisivat tarvinneet puhtaan kolmen pisteen voiton Skellefteå AIK:sta, mutta Kärppien monella tapaa positiivinen ilta kääntyi mollivoittoiseksi varsinaisen peliajan viimeisen puolen minuutin aikana.
Siihen saakka Kärpät oli voitossa ja pudotuspelipaikassa vahvasti kiinni. Skellefteån Linus Lindström iski karvaan 4–4-tasoituksen vain 27 sekuntia ennen loppusummeria.
– Teimme tänään kaiken oikein paitsi sen, ettemme saaneet kiekkoa lopussa siniviivan paremmalle puolelle, Kärppien Mestarien liigan paras pistemies Michal Kristof kiteytti kamppailun.
Tulos tiesi sitä, että Kärppien jatkopaikan kohtalo jäi ranskalaisen Grenoblen käsiin. Tiistai-illan tuloksellakin Kärpät olisi päässyt jatkoon, jos ranskalaisjoukkue olisi onnistunut nipistämään pisteen Kari Jalosen valmentamalta SC Berniltä. Siinä hallitseva Ranskan mestari ei onnistunut.
– Totta kai me se peli tuolla kopissa seurataan loppuun, mutta siellä Kojon (Kari Jalonen) ammattijoukkue tietää tämän tuloksen ja vetävät tylyn päätöserän pitäen Grenoblen maalipaikoilta pois, Kärppien päävalmentaja Mikko Manner ennusti ja osui oikeaan.
– Eikä tässä kannata armoa muualta hakeakaan. Emme pystyneet parempaan, joten emme jatkopaikkaa ansainneetkaan, Manner murehti.
Esityksessä paljon positiivista
Karvaasta pettymyksestä huolimatta Kärpät pelasi varsin hyvän pelin tärkeässä paikassa. Oululaiset karkasivat jo avauserässä johtoon kahdella ylivoimaosumalla. Niitä ei ole Kärppien toimesta tällä kaudella paljon nähty, joten osumat maistuivat yleisölle.
Maaleista ensimmäisen viimeisteli slovakkisentteri Michal Kristof. Toisen, hieman erikoisemman osuman teki Jakub Krejcik.
Jälkimmäinen maali piti tarkistaa videolta, sillä maalissa makasivat niin Skellefteån maalivahti Gustaf Lindvall kuin kärppähyökkääjä Aku Rätykin. Osuma kuitenkin hyväksyttiin, koska Räty työnnettiin maaliin ruotsalaisen poikittaisella mailalla.
– Meidän ylivoimamme oli tänään loistavaa. Kaksi tehtiin ja kolmaskin roikkui ilmassa. Sillä olisimme naulanneet tämän pelin, Manner uskoi.
Se kolmas olisi todellakin naulannut pelin Kärpille. Kärpät pääsi kolmannessa erässä pelaamaan neljä minuuttia ylivoimaa Albin Sundsvikin otettua 2+2 minuutin rangaistuksen taklattuaan Jari Sailiota selästä.
Kärppien pitkä ylivoima oli kuitenkin heikkoa, sillä lähimpänä maalintekoa oli vierasjoukkue, joka pääsi kokeilemaan sitä jopa rangaistuslaukauksesta. Kärppämaalilla pelannut Justus Annunen veti kuitenkin pidemmän korren.
Kärppien suurin onnistuja Skellefteå-ottelussa oli jälleen joukkueen ykkösketju, joka sai kerta toisensa jälkeen paineen vastustajan puolustusalueelle. Juho Lammikon, Jesse Puljujärven ja Mika Pyörälän viisikko tuntui tekevän kaukalossa välillä mitä tahtoi.
– Olen ylpeä koko joukkueesta. On kova suoritus tehdä neljä maalia tuollaista joukkuetta vastaan ja tuntuukin, että näistä kahdesta pelistä olisimme ansainneet enemmän, päävalmentaja päätti.