Helsinki Huhtikuun ensimmäisenä päivänä syntyminen tietää aina silloin tällöin vertauksia aprillipiloihin. Esa Pirneskin on kuravetensä juonut.
"Ei minulle hirveästi ole kuittailtu, mutta olen itse melkoinen pila-äijä. Koen olevani siis aprillipila", Pirnes nauraa.
Kiekkokaukalossa Pirnes on päässyt kauas aprillipilan paremmalle puolelle. 26-vuotias Pirnes on osoittanut olevansa MM-tason jääkiekkoilija. Parantunut harjoittelu on tuonut miehen luisteluun lisäpotkua ja liigakiekkoilijasta on kasvanut maajoukkuesentteri.
Pirnes oli kaksi vuotta sitten jo lähellä MM-kisapaikkaa, vaikka liigakausi 2000-01 Bluesissa oli hyökkääjän uran huonoin.
"Nyt olen paljon paremmassa kunnossa. En kauden aikana juuri miettinyt kisoja, mutta tiesin mahdollisuuteni", kiekkoilija mainitsee.
MM-kaukalossa hyökkääjä on tehnyt viidessä ottelussa 2+3=5 tehopistettä. Ensikertalainen oli Suomen parhaimmistoa myös tappiollisissa Tshekki- ja Slovakia-otteluissa. Pirneksen vauhtia on nähty tähän mennessä 98 vaihdossa keskimäärin 40 sekunnin verran.
"Peruspelini on ollut hyvällä mallilla ja olen saanut vapaasti toteuttaa itseäni. En ole ottannut turnauksesta mitään paineita: käytän vain omia vahvuuksiani."
"Ottelussa ei juuri pysty puhumaan, koska kaveria ei kuitenkaan kuule. Itävalta-ottelussa maalivahdin mailan hakkaukset eivät kuuluneet toiseen päähän ja vastustaja pääsi suoraan jäähyaitiosta läpiajoon. Yritimme kyllä huutaa vaihtoaitiostakin", Pirnes kertoo.
Kaikkein suurin yllätys ensikertalaiselle oli yksittäisen pelaajan saama vaatemäärä.
"Jokaiselle annettiin kaksi isoa vaatekassia. Olen ehkä käyttänyt kolmea t-paitaa", leppoisa kiekkoilija naurahtaa.
Pirneksen huonekaverina Helsingissä on nuori kolmosmaalivahti Kari Lehtonen. Jokerivahti ei kuorsaa, mutta yhden nuorukaisen pahan tavan Pirnes on jo ehtinyt saada osittain ojennukseen.
"Kari ei todellakaan ole mikään järjestelmällinen kaveri, vaan hänen tavaransa ja vaatteensa ovat ympäri huonetta. Siinä sitten hypeltiin niiden yli. Voitin häntä vastaan harjoituksissa rankkarikisan, ja nyt hän on vedonlyönnin seurauksena järjestänyt tavaroitaan."
"Tietysti pelaaja toivoo ensisijaisesti menestystä sille seuralle, missä itse pelaa. Olen kuitenkin onnellinen, että Kärpät oli se toiseksi paras seura. Luulen, että Kärpillekin hopea oli lopulta puoli voittoa."
Tapparan mies oli finaaliotteluiden ylivoimainen hahmo. Tamperelaisjoukkue teki kolmessa loppuottelussa yhteensä kymmenen maalia - Pirneksen saldo oli 4+2=6. Pirnes oli ennustanut ratkaisevan finaaliosuman jo pari vuotta aikaisemmin haastattelussa.
Pirnes jatkaa Tapparassa ainakin seuraavan kauden, vaikka hän kävi neuvotteluja myös Kärppien kanssa.
"Kärpät oli yksi vaihtoehto, mutta neuvottelut eivät edenneet hirvittävän pitkälle. Minulla on ollut hyvä olla Tapparassa, joten en nähnyt syytä vaihtoon. Lisäksi Inkalla (avovaimo) on hyvä työpaikka Tampereella", Pirnes kertoo jatkosopimuksensa syistä.
"Numero 10 on ollut minulla junioriajoista lähtien, koska Reksa (Reijo Ruotsalainen) oli esikuvana. Edustusjoukkueessa kenellekään ei annettu kymppiä, joten silloin pelasin numerolla 16. Tapparassa otin takaisin kymppipaidan, koska Aleksander Barkovilla oli 16. En viitsinyt kysyä kokeneelta kaverilta, että ´annatko paidan´."
Kymppipaita liitetään yleensä legendaarisiin jalkapalloilijoihin. Pirnes pelasi nuorempana jalkapalloa OLS:n ja OTP:n riveissä sekä pesäpalloa Lipossa.
"En minä jalkapalloilijana mikään hillitön pallotaituri ollut", Pirnes hörähtää.
Jääkiekkoilijana miehen kyvyt ovat kuitenkin päässeet oikeuksiinsa. MM-kisoissa onnistuminen tietää sitä, että miehen taidot on varmasti noteerattu myös NHL-piireissä.
"Eiköhän kaikilla liigapelaajilla ole sopimuksessaan pykälä, joka sallii NHL-siirron. Minua ei ole varattu NHL:ään, mutta eihän minulla olisi paljon varaa kieltäytyä, jos paikkaa tarjottaisiin."