Antti Raanta palasi sunnuntai-iltana lippalakki päässä Chicagoon. Tässä kaupungissa hänen NHL-uransa alkoi, täällä hän alkoi hankkia mainetta yhtenä NHL:n parhaista kakkosmaalivahdeista, täällä hän voitti Stanley Cupin, mutta täältä hän lähti kohun saattelemana kaksi vuotta sitten.
- On aina spesiaalifiilis tulla tänne, hienot muistot parin vuoden ajalta, Raanta sanoi seurattuaan vaihtopenkiltä joukkueensa Arizona Coyotesin 1-3-tappion.
Kotijoukkue Blackhawksin penkin takana, vain muutaman metrin päässä Raannasta, seisoi Chicagon päävalmentaja Joel Quenneville, joka ei pitänyt suomalaismaalivahdin naamasta. Näin Raanta sanoi julkisesti lähdettyään Chicagosta 2015 New York Rangersiin.
Tuona kesänä Raannan nimeä ei kaiverrettu mestaruuspokaaliin, mutta hän sai mestaruussormuksen palkinnoksi pelaamastaan 14 ottelusta. Raanta nostatti kuhinan sanottuaan julkisuudessa toivoneensa Blackhawksin häviötä pudotuspeleissä, koska oli pettynyt kohteluunsa.
Seuraavassa joukkueessaan New York Rangersissa Raanta pelasi edelleen vahvasti, ja viime kesän pelaajakaupan jälkeen hän on vihdoin saanut mahdollisuutensa ykkösmaalivahtina. Tilaisuus on tosin tullut yhdessä NHL:n heikoimmista joukkueista ja kaukana Chicagon kaltaisesta kiekkokulttuurista.
- Kyllä sen huomaa, ettei kiekko ole iso juttu Arizonassa, mutta kyllä siellä käy yllättävän paljon ihmisiä peleissä. Olin odottanut, että hallissa olisi hiljaisempaa. Menestymistä se vaatii, että ihmiset löytäisivät hallille, ja sitä ei ole liikaa tullut tällä kaudella. Kyllä se on aika erilaista kuin Chicagossa tai New Yorkissa, Raanta sanoi.
”Sen aisti kaikkialla”
Se on totta. Coyotes on joka suhteessa yksi NHL:n hännänhuipuista. Forbesin mukaan se on NHL:n vähäarvoisin joukkue, se teki viime tilikaudella 19 miljoonaa dollaria tappiota ja se pelaa kotipelinsä vuokralaisena Glendalessa.
Toista oli Chicagossa, jonka Blackhawks on yksi NHL:n Original 6 -kuusikosta ja Forbesin listalla NHL:n neljänneksi arvokkain seura.
- Kyllä sen aisti kaikkialla, että kaupunki on urheiluhullu. Minne tahansa meni, näki jonkun urheiluseuran kamat ihmisten päällä, Raanta kertasi ja hymyili muistoilleen.
Raanta pelaa Arizonassa myös tulevasta työsopimuksestaan, sillä hänen sopimuksensa päättyy tämän kauden jälkeen.
- Turha sitä sen enempää on miettiä. Tietysti sen tiedostaa, että toivottavasti pelit menisivät mahdollisimman hyvin ja saisi annettua hyvät näytöt, että hommat jatkuisivat, mutta ei sitä ehdi miettiä, kun hyppää askiin.
Raanta on tällä kaudella pelannut 14 ottelua, pysäyttänyt 91,9 prosenttia laukauksista ja päästänyt taakseen 2,68 maalia ottelua kohti. Raannan hyvin alkanut kausi kuitenkin keskeytyi aivotärähdykseen 22. marraskuuta, kun hän törmäsi San Josen Logan Couturen kanssa. Seuraavan kerran Raanta pelasi vasta lauantaina, jolloin hän päästi kiekon kerran taakseen, kun Coyotes hävisi 0-1 Columbus Blue Jacketsille.
Missä Raanta itse haluaisi jatkaa?
- En tiedä, vaikea sanoa. Olisi kiva jatkaa kyllä Arizonassa. Olen päässyt hyvin kiinni hommaan ja meidän joukkueessa on paljon talenttia. Olisi kiva katsoa, mihin rahkeet riittävät tällä nipulla ja kasvaa siinä mukana.