Suomen jalkapallomaajoukkueen ykkösmaalivahti Antti Niemi sopi viimeisetkin yksityiskohdat Englannin valioliigan Southamptonin kanssa maanantaina ja Niemi on pelivalmiudessa jo keskiviikon ottelussa Chelseaa vastaan.
Kokenut suomalaismaalivahti oli erittäin tyytyväinen tuoreeseen viiden vuoden sopimukseensa.
"Englannin valioliiga on mielestäni maailman paras, ainakin sarjassa pelaa koko joukko maailman parhaita hyökkääjiä. Maalivahdille on suuri haaste pelata valioliigassa. Olen nyt tutustunut Southamptoniin paikkana, seurana ja joukkueena muutaman päivän ajan. Kaikki näyttää todella hyvältä ja olen varma, että tulen viihtymään täällä", Niemi kertoi.
Niemi siirtyi Englantiin Skotlannista.
"Viihdyin loistavasti myös Edinburghissa eikä minulla ole ainuttakaan pahaa sanaa sanottavana Heartsista. Tällä kertaa pelillinen haaste ratkaisi. Haluan nähdä, miten menestyn Englannissa. Totuttelua se varmasti vaatii, mutta uskon, että kykyni riittävät tänne."
Jo keskiviikkona Niemi saatetaan nähdä tositoimissa, sillä ainakin Southamptonin manageri Gordon Strachanilla tuntuu olevan kova luotto uuteen hankintaansa. Niemi ei itse vielä tiedä, pelaako hän keskiviikkona.
"Manageri tekee päätökset. Southamptonissa kauden aloittanut maalivahti Paul Jones on pelannut satoja liigaotteluita, minä en ainuttakaan. Olen tietysti valmis torjumaan heti, kun manageri minut maaliin valitsee", Niemi totesi.
"Olisihan se tietysti aika mukava avausottelu uralle Englannissa, kun vastassa olisivat Jimmy Floyd Hasselbaink, Eidur Gudjohnsen ja Gianfranco Zola. Sääli vain, että Mikael Forssell ei ole vielä pelikunnossa. Mutta tässä vaiheessa ottelua on vielä turha pohtia, keskiviikkona olen paljon viisaampi."