NHL-jääkiekkojoukkue Chicago Blackhawks on hionut joitakin "pieniä juttuja" keskiviikkoisen tappion jälkeen, mutta joukkueen maalivahti Antti Niemi ei halua kertoa niistä sen enempää. Sen sijaan Niemi sanoo luottavansa tiiviin puolustuspelin voimaan.
"Pelataan puolustuspelin kautta, kaikki perustuu omaan puolustuspeliin. Lähdetään siitä, niin minun mielestäni hyvä tulee", hän juttelee edessä olevasta ottelusta.
Chicago johtaa Stanley Cup -finaalisarjaa ennen neljättä peliä otteluvoitoin 2--1. Ensi yönä Suomen aikaa pelattavassa taistossa kotijoukkueena on Philadelphia Flyers, jonka kotihallia pidetään pahana paikkana vierasjoukkueille.
"Meteli on ihan hirveä, ja joukkue (Flyers) pelaa fyysisesti, varsinkin kotona. Tiukka paikka vierasjoukkueelle, mutta ihan hyvin me pelattiin eka peli. Pitää vain jatkaa työntekoa", Niemi aprikoi.
Niemi pyrkii olemaan ennen peliä mahdollisimman rento.
"Turha jännittää tai murehtia mistään, koska se ei auta asiaa. Pitää vain luottaa siihen, että on tehnyt töitä ja tuntuu ihan hyvältä."
Finaalipeleissä korostetaan usein ottelun ensimmäisen maalin merkitystä, mutta Niemi ei anna asialle kovin paljon painoarvoa.
"Se riippuu vähän pelistä. Joskus se voi olla jopa ratkaiseva maali, mutta tässä nyt on nähty, että molemmat joukkueet ovat johtaneet peliä ja mitä tahansa voi tapahtua. Mutta jos on vähämaalinen peli, niin silloin se on erityisen tärkeä."
Flyersin päävalmentaja Peter Laviolette sanoi ennen kolmatta ja neljättä ottelua, että heidän pitäisi saada enemmän ruuhkaa ja painetta Chicagon maalille.
"En ole ajatellut asiaa", Niemi kuittaa.