Suomen jalkapallomaajoukkueen oululaislähtöinen maalivahti Antti Niemi teki perjantaina neljän vuoden jatkosopimuksen Skotlannin valioliigaseuran Heartsin kanssa. Hearts kiinnitti Niemen kokoonpanoonsa aina vuoteen 2006 saakka.
Aiemmin urallaan HJK:ta, FC Kööpenhaminaa ja Glasgow Rangersia edustanut oululaislähtöinen maalivahti oli varsin tyytyväinen uuteen sopimukseensa.
"Olen viihtynyt perheeni kanssa Edinburghissa loistavasti. Seura on täkäläisessä mittakaavassa suuri, joukkueen kannattajat ovat loistavia ja lisäksi minulla on hyvä asema seurassa. Ei ollut mitään syytä olla tekemättä jatkosopimusta", ensi kuussa 30 vuotta täyttävä Niemi sanoi.
"Tässä iässä täytyy myös ajatella tulevaisuutta pitemmälle. Nyt se on turvattu ainakin neljäksi vuodeksi eteenpäin. Monet hyvät syyt auttoivat minua tekemään jatkopäätökseni. Pelkät taloudelliset seikat eivät aina ole tärkein asia. Kokonaisuus ratkaisi", Niemi jatkoi.
Antti Niemeä pidetään yleisesti Skotlannin valioliigan parhaana maalivahtina. Hänen uransa on ollut muutenkin komea.
A-maajoukkueessa Niemi on pelannut 51 kertaa ja lisäksi hän on voittanut mestaruuksia Suomessa ja Skotlannissa. Ansiolistalta löytyy myös cupin voitot Suomessa ja Tanskassa sekä liigacupin voitto Skotlannissa.