Antti Niemi jatkoi siitä, mihin Ville Koistinen lopetti eilen perjantaina Helsingin NHL-tapahtumassa. Niemi torjui uransa ensimmäisen NHL-nollapelin ja johti Chicagon 4-0-voittoon Floridasta.
Niemi, 26, saavutti nollapelin neljännessä NHL-ottelussaan. Entinen Pelicans-pelaaja torjui lauantaina 23 laukausta.
- Uskomaton kokemus. Ensinnäkin pelata NHL-peli kotimaassa ja sitten vielä voittaa ja ottaa nollapeli, Niemi sanoi.
Niemellä on hyvät mahdollisuudet tehdä tällä kaudella "Pekka Rinteet" eli murtautua vakituisten pelaavien NHL-vahtien joukkoon. Toista NHL-kauttaan pelaava Niemi on lähtökohtaisesti Chicagon kakkosmies, Blackhawksin ykkösvahtina pidetään Cristobal Huet''ia. Silti suomalaisen voi odottaa pelaavan ainakin 20-30 NHL-pelissä kuluvalla kaudella.
- Yhden onnistuneen pelin perusteella ei kannata tietysti liikaa odottaa, mutta antaahan tämä paremmat lähtökohdat kuin se, että olisin pelannut huonosti, hieman hämmentynyt Niemi pyöritteli.
Niemelle tukevan selkänojan antaa yksisuuntainen sopimus, joka takaa NHL-palkan myös mahdollisten farmikomennusten aikana.