Antti Niemi palannee Suomen jalkapallomaajoukkueen maalille keskiviikkona Palloliiton 100-vuotisjuhlaottelussa Espanjaa vastaan. Niemi kertoi maanantaina maajoukkueen lehdistötilaisuudessa, ettei juhlaottelun maalivahtijaosta ole vielä päätetty, mutta mielellään hän tositoimiin palaisi.
-- Voi olla, että pelaan puolet tai ainakin joitakin minuutteja. Periaatteessa en tykkää, että maalivahtia vaihdellaan kesken pelin, mutta tämä on erikoistilanne, Niemi sanoi.
Niemi palasi maajoukkuerinkiin parin vuoden tauon jälkeen lokakuun alussa. Entinen ykköstorjuja Niemi on nyt Jussi Jääskeläisen varamies -- myös juhlaottelussa.
-- Kaikki riippuu siitä mitä Jussi haluaa tehdä. Jos hän haluaa pelituntumaa ja pelata koko ottelun, niin hän pelaa. Jussin ehdoilla mennään, se on sanomattakin selvä, Niemi linjasi.
Lontoolaisessa seurajoukkueessaan Fulhamissa Niemi on vielä oudommassa tilanteessa. Parin epäonnistumisen jälkeen Niemi joutui kakkosmieheksi.
-- Kaksitoista vuotta olen pelannut ulkomailla ja tämä oli ensimmäinen kerta. Tuskin tämä suurta eroa tekee minuun maalivahtina. Meillä on maailmanluokan kakkosmaalivahti (Kasey Keller), Niemi sanoi.
Niemen Fulham-sopimus on voimassa kevääseen 2009.
-- Sen jälkeen tulen Suomeen. Olen aiemmin sanonut, etten tule pelaamaan, mutta se voi aina muuttua.
"Ei se voinut olla paitsio"
Niemi on pelannut 66 maaottelua. Edellinen peli oli 13. lokakuuta 2004 Hollantia vastaan Amsterdamissa pelattu MM-karsintaottelu. Espanjaa vastaan hän on torjunut kahdesti vuonna 1994. Helsinkiin jo lauantaina saapunut Espanjan joukkue on Niemen mielestä kovan luokan vastustaja.
-- Ne ovat tosissaan liikkeellä, Niemi tuumi.
Viime lauantaina Niemi seurasi vaihtopenkiltä, kun Suomi ja Belgia päätyivät maalittomaan tasapeliin EM-karsintaottelussa Brysselissä. -- Ihan hyvältä se näytti. Belgia ei saanut rakennettua kovin monta paikkaa. Omiakin paikkoja oli sen verran, että se yksi olisi pitänyt saada sinne räpättyä, Niemi sanoi.
Niemi ei vaihtopenkille nähnyt kunnolla Jonatan Johanssonin tilannetta, josta riittää parranpärinää. Johansson pisti pallon verkkoon, mutta tilanne tuomittiin paitsioksi.
-- Ei se voi olla paitsio, jos niiden (Belgia) oma pelaaja syöttää meidän pelaajan läpi. En syytä tuomaria, tilanteet tulevat älyttömän nopeasti ja jos ei ole varma, pitää liputtaa (paitsioksi).