Maalivahti Antti Niemi saattaa vielä pelata Suomen jalkapallomaajoukkueessa. Englannin Valioliigassa Fulhamia edustava Niemi ilmoitti vuosi sitten, ettei enää edustustehtäviin lähde, mutta on jättänyt päätökseensä porsaanreiän. Niemi voisi palata, jos maajoukkue ajautuu pakkorakoon.
- Jos maalivahtiosastolla tulee loukkaantumisia, minut voidaan vielä nähdä maalilla. Jos esimerkiksi Jussi (Jääskeläinen) loukkaantuu, eikä vaihtopenkillä ole maalivahtia, jolla on pelituntumaa, Niemi kertoo.
Niemi on pelannut 66 maaottelua. Vuoden takaista päätöstä maajoukkueen jättämisestä avitti muun muassa se, että Niemi koki Boltonia edustavan Jääskeläisen päteväksi seuraajaksi.
- Tulihan sitä päätöstä jossiteltua suurin piirtein joka toinen kuukausi, mutta oli se lopulta helppo tehdä. Kärsin loukkaantumisista ja olin ollut maajoukkueen mukana jo 12 vuotta, Niemi setvii.
Maajoukkueen päävalmentaja Roy Hodgson kävi Niemen ja Fulhamin juttusilla jo alkuvuodesta.
- Antti on sulkenut ovensa maajoukkueeseen, muttei ole lukinnut sitä, Hodgson muotoili.