Kuusamo Antti Niemi totutteli Kuusamossa kilpa-auton ohjaamiseen pienen kesätauon jälkeen. Ensi viikonvaihteessa raahelaisella on edessään asfalttisprinttien palkintosarjan kaksi viimeistä osakilpailua Itä-Suomessa.
Niemen kilpailu Kuusamon vauhdikkaalla radalla oli kaksijakoinen. Ensimmäisen kierroksen ajallaan hän otti hienosti jo neljännen perättäisen Ruka-rallisprintin ykköstilan. T
oinen yritys sen sijaan päättyi keskeytykseen Mitsubishin voimansiirto-ongelmien vuoksi. Näin Niemi joutui jännittämään muiden suorituksia radan sivussa. Kukaan ei kuitenkaan pystynyt uhkaamaan hänen pohja-aikaansa.
"No onneksi auto hajosi täällä eikä ensi viikonloppuna. Sehän tässä on positiivista. Toivottavasti kaikki osat löytyvät ja saadaan auto viikon aikana kuntoon. Ensimmäisen kierroksen ajoin vielä varovasti tuntumaa hakien", Niemi kertoi.
"Toisessa startissa oli jo yrittämisen makua, mutta sitten jarrutuksessa alkoi kuulua kolinaa", kuvaili raahelainen rallisprinttien erikoismies.
Ruka-rallisprintissä toiseksi nopein oli tällä kertaa Vilppulan Harri Hietala. Tehokasta noin 360 hevosvoimaista BMW:tä ohjastava kuljettaja jäi voittajasta hieman vajaa neljä sekuntia. Raahelainen Petri Korpela pääsi
kokeilemaan vauhtiaan yhden kierroksen, kun Ford Escortin käyntiongelmat pakottivat jättämään toisen startin väliin. Hän sijoittui silti kolmanneksi.
Viiden nopeimman joukkoon yleisessä sarjassa ajoivat vielä Tornion Jani Marttila ja Oulun Kari Karhu.
Junioreiden kilpailua hallitsi Jani Itkonen Mitsubishin ohjaimissa. Mainiota kautta ajava kajaanilainen oli nopein molemmilla kierroksilla.
"Auton säädöt eivät ole vielä asfaltille aivan kohdallaan ja ajossakin on hiomista, mutta ihan mukavasti meni. Autokin toimi ilman ongelmia", kertoi Itkonen.
Omalla ajallaan hän olisi sijoittunut yleisen sarjan puolellakin peräti kolmanneksi. Kainuun kuljettajat valtasivat junioreissa seuraavatkin sijat
Juha Leinosen sijoittuessa toiseksi. Harry Harry Nieminen oli kolmas.
Rokuan Raketit -seuraa edustava Olavi Juntunen oli nuorten luokan nopein.