Suomi ei ole tehnyt EM-karsinnassa vielä maaliakaan parempiaan vastaan. Wales voitti Helsingissä 2-0, Serbia-Montenegro (ex-Jugoslavia) Belgradissa 2-0 ja Italia Palermossa 2-0.
"Nyt pitää tehdä", korostaa päävalmentaja Antti Muurinen.
"Minullako kovat paineet? Tunnelmat ovat motivoituneet. Nyt on mahdollisuus tehdä hyvää tulosta toivottavasti kovan yleisön kannustuksen, 12:nnen pelaajan, myötä."
Juuri Muurinen tarvitsee pisteitä ja voittojakin. Juuri Serbia-Montenegro täytyy voittaa, jotta neljättä kautta A-maajoukkueelle käskyt antavalla Muurisella on luottoa jatkaa päävalmentajana.
"Minulta kysytään jatkosta koko ajan. Minä itse en tiedä luotosta, vaan sitä pitää kysyä liitosta", Muurinen epäsi keskiviikon tiedotustilaisuudessa taas yhden yrityksen oman tulevaisuutensa luotaamisesta.
Vastaavassa tilanteessa Ruotsissa, Englannista puhumattakaan, päävalmentaja olisi jo aikoja ollut enemmän kuin helteessä. Siellä kysymykset vastakarvaan rutkasti Suomen mediaa suorasukaisemmin eivät jäisi yhteen tai kahteen kerrallaan.
"Maajoukkueessa
pitäisi tehdä kaikkea"
Maajoukkueen ja Liverpoolin luottotoppari Sami Hyypiä otti oitis kantaa Muuriselle esitettyyn kysymykseen.
"Liian rankkaa pistää vastuu yhden miehen niskaan. Pelaajien se homma täytyy kentällä hoitaa ja paremmin kuin viime peleissä. Esimerkiksi minä en ole pystynyt tässä EM-karsinnassa parhaimpaani."
"Roolini Liverpoolissa ja maajoukkueessa ovat erilaiset. Liverpoolissa tehtäväni on selkeä, mutta maajoukkueessa pitäisi tehdä ainakin median mukaan kaikkea, jopa maalejakin", Hyypiä ravisteli painetta päältään.
Kerran Hyypiä onkin onnistunut. Azerbaidzhan kaatui 3-0, kun Hyypiän lisäksi viime lokakuussa osui Hannu Tihinen. Kolmas Suomen osuma merkittiin omaksi maaliksi.
Serbia-Montenegroa vastaan Hyypiän tuskin tarvitsee osua, kun Jari Litmanen ja Mikael Forssell pelaavat yhdessä ensimmäisen kerran tässä EM-karsinnassa. Hyypiän päätehtävä tulee olemaan Real Sociedadin tähden Darko Kovacevicin eliminoiminen tekopaikoista.
"Suhtaudun jokaiseen vastustajaan nimeen katsomatta samalla tavalla", Hyypiä korosti.
Lokakuussa 30 täyttävä Hyypiä on nykypelaajaksi vielä nuori.
"Uran jatkumisen pituus on käynyt mielessä, mutta ei sen lähellä pitäisi olla. Olen aina pelissä sadalla prosentilla, on sitten ikää 30 tai 37. Englannin liigassa pelaa paljon 37-vuotiaita täysillä."
"Kun nuoria toivottavasti rupeaa tulemaan samoista paikoista kilpailemaan, väistyn heti kun rahkeet eivät enää riitä."
Ihan kintaalla moinen tilanne ei Suomessa ainakaan ole. Hyypiälle voi ilman loukkaantumisia ennustaa ainakin parit karsinnat aivan huoletta.
Väyrynen
pettyi ensin
Mika Väyrynen olisi mielellään nähnyt nimensä jo alkuperäisellä Muurisen listalla. Sinne hän kelpasi vasta Jari Ilolan loukkaantumisen myötä.
"Olin pettynyt, kun en mahtunut suoraan kokoonpanoon, mutta nyt fiilis on ihan kunnossa", viikko sitten Hollannin Heerenveenin kautensa päättänyt Väyrynen selvitti.
"Olen uuden tilanteen edessä, sillä tämä on ensimmäinen kerta olla mukana miesten karsintapeleissä."
Muurinen aprikoi, onko Väyrysestä Teemu Tainion tuuraajaksi keskikentälle Litmasen rinnalle.
"Väyrynen on vaihtoehdoista lähinnä Tainion tyylinen pelaaja. Hän pystyy tekemään hyviä juttuja molempiin suuntiin."
"Ei urani
vaikein jakso"
Laajaa taitoa tarvitaankin. Entisen Jugoslavian pelaajat saavat yksilöinä Muuriselta kehuja.
"Heillä on teknistä taitoa ja juoksunopeutta, he ovat yksilöinä tosi taitavia. Sen sijaan mentaliteetti puolustamiseen ei mielestäni ole paras mahdollinen."
Niin tai näin, mutta Muurisen miehistön on kyettävä reippaasti pisteisiin päin. Yksi piste tai kaksikaan kahdesta EM-karsinnan kotipelistä neljässä vuorokaudessa ei taida riittää maajoukkuepestin jatkumiseen, nollasta puhumattakaan.
"En koe tätä vaihetta urani vaikeimmaksi jaksoksi. Olen keskittynyt peleihin ihan normaalisti. Me tarvitsemme voiton, mutta niin tarvitsee lauantain vastustajakin. Tasapeli ei ole heillekään hyvä tulos."