Suomen jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Antti Muurinen ei ollut täysin tyytyväinen Suomen maajoukkueen ohjelmaan tulevassa EM-karsinnassa Muurinen kuvaili Italian, Suomen, Jugoslavian, Walesin ja Azerbaidzhanin kesken maanantaina aamupäivällä Cardiffissa käytyjä neuvotteluja kohtuullisen vaikeiksi.
Suomi avaa karsinnan 7. syyskuuta Walesia vastaan Helsingissä.
"Heti alusta alkaen oli selvää, että jokainen maa joutuu tekemään kompromisseja. En voi sanoa olevani täysin tyytyväinen lopputulokseen. Ohjelmassa on selkeästi hyviä asioita, mutta myös sellaisia asioita, jotka eivät olleet toivelistani kärjessä", Muurinen sanoi.
Muurinen oli korostanut ottelurytmityksen merkitystä eri vuosina. Päävalmentajan asettama tavoite toteutui tältä osin täysin.
"Saimme kolme peliä tämän vuoden puolelle ja viisi ensi vuoden, joten tämä meni täysin suunnitelmien mukaan. Jossain vaiheessa tämäkin oli vähän uhattuna", Muurinen sanoi.
"Mutta ohjelmassa on selvät karikkonsa. Kohtaamme perättäisinä ottelupäivinä kotona Jugoslavian ja Italian eli ykkös- ja kakkoskorin joukkueet. Siitä tulee varmasti hienolle kotiyleisöllemme elämys, mutta onhan tämä valtava haaste joukkueelle", Muurinen muistutti.
Myöskään karsinnan päättäminen kahdella vierasottelulla ei ole valmentajien mieleen. Suomi päättää EM-karsinnan Azerbaidzanissa 6. syyskuuta 2003 ja neljä päivää myöhemmin Walesissa.
"Kaksi vieraspeliä loppuun on jälleen kova haaste, mutta toisaalta tiedämme tarkoin tuossa vaiheessa, mitä meiltä vaaditaan. Silloin olemme kohdanneet Italian ja Jugoslavian molemmat jo kahdesti. Kaikki joutuivat tinkimään tietyistä asioista, niin mekin. Mutta kisoihin menijöitä ei ratkaista otteluohjelmilla vaan nämä asiat ratkaistaan kentälle", Muurinen muistutti.