Ampumahiihtoliitto on valinnut Antti Leppävuoren uudeksi päävalmentajakseen. Leppävuori on entinen maastohiihdon päävalmentaja ja lajipäällikkö.
Leppävuoren ura maastohiihdon lajipäällikkönä päättyi vuoden 2001 Lahden MM-kisoihin, joissa kuusi suomalaishiihtäjää kärysi dopingista. Leppävuori ei saanut toimintakieltoa.
Viime vuodet Leppävuori on ollut Vuokatissa Jyväskylän yliopiston alaisen liikuntateknologian yksikön projektipäällikkönä.
Päävalmentajan paikka tuli auki, kun tehtävää kaksi viime vuotta hoitanut Marko Laaksonen ei ollut kiinnostunut jatkosopimuksesta. Päävalmentajaehdokkaita oli yhteensä kymmenen, joista puolet oli ulkomailta.
Leppävuori ei hakenut paikkaa. Ampumahiihtoliitto otti Leppävuoreen yhteyttä hänen maastohiihdon tietotaitonsa vuoksi.
- Minulla oli suostumiselle edellytys, että jos liitolta löytyy myönteiset rakennuselementit, voin lähteä päävalmentajan tehtävään, Leppävuori sanoi.
Suomen kansainvälinen menestys ampumahiihdossa on ollut 2010-luvulla Kaisa Mäkäräisen varassa. Maailmancupin pisteille ylsivät päättyneellä kaudella hänen lisäkseen vain Mari Laukkanen ja Sanna Markkanen, miehistä ei kukaan.
- Työtä riittää. Tämä on pieni lajiyhteisö, liiton taloudessa nenä on pinnalla. 14-15-vuotiaissa junioreissa on hyvännäköinen ikäluokka, Leppävuori listasi myönteisiä asioita.
MM-Lahti 2001 ei unohdu
Leppävuori ei ole vuoden 2001 jälkeen osallistunut valmennustyöhön. Hän on kuitenkin tutkijana ollut viime vuodet lähellä maastohiihdon valmennusta.
- Kahta viime viikkoa lukuun ottamatta ei ole viimeksi kuluneen 15 vuoden aikana tullut mieleen, että löytäisin itseni jonkun lajiliiton palveluksesta, hän sanoi.
MM-Lahden dopingpommin 2001 jälkeen suomalaisessa maastohiihdossa ei mikään ollut entisellään.
- Neljä kertaa lähti itseltä työpaikka, monelta meni terveys, Myllylältä (Mika) henki. Olen vanhat asiat käsitellyt, enkä kanna niitä enää mukanani, Leppävuori kertoi.
Leppävuoren sopimuksen pituutta tarkistetaan myöhemmin. Tähtäin on joka tapauksessa seuraaviin olympiakisoihin Etelä-Korean Pyeongchangissa 2018.
Suomalainen ampumahiihto sai uskottavuutensa kannalta eilen helpottavan tiedon, kun Kaisa Mäkäräinen ilmoitti kilpauransa jatkuvan seuraavat kaksi vuotta.
- Kun teimme päävalmentajavalintaa, emme kysyneet Kaisalta, mutta kävin hänen kanssaan keskustelua hyvässä hengessä. Näkemys oli, että Antti Leppävuori pystyy rakentamaan hyvää pohjaa ampumahiihdon tulevaisuudelle, liiton puheenjohtaja Olli Nepponen sanoi.
Mäkäräinen kommentoi päävalmentajavalintaa liiton tiedotteessa:
- Tiedän Antin ajalta, kun olin urheilulukiossa Vuokatissa, joten aivan uudesta tuttavuudesta minulle ei ole kyse, Mäkäräinen kertoi.
- Olen varma, että liitto saa Antista vahvan ja osaavan johtohahmon kehittämään liittomme toimintaa entistä osaavammaksi kaikilla osa-alueilla, koska hänellä on vahva ammattitaito niin valmentamisesta, urheilujohtamisesta kuin myös tutkimuspuolelta, Mäkäräinen päätti.