Minnesotan Antti Laaksonen pelasi viime lauantain NHL-kierroksella 258. peräkkäisen runkosarjan ottelunsa maailman arvostetuimmassa jääkiekkoliigassa. Määrä on kunnioitettava ja harvinainen. NHL:n virallisten tilastojen mukaan vain kahdella pelaajalla on nyt menossa Laaksosta pidempi peräkkäisten ottelujen putki.
NHL tilastoi peräkkäisiksi otteluiksi runkosarjan pelit. Käytännössä Laaksosen otteluketju katkesi kuitenkin viime keväänä, kun hän oli sivussa kahdesta pudotuspelistä.
"Vähän enemmän tuntuu siltä kuin putki olisi päättynyt, kuin että se jatkuisi. Oli tosi vaikeaa olla poissa parista pudotuspelikamppailusta viime keväänä", Laaksonen miettii.
Laaksonen osaa arvostaa rooliaan NHL:ssä, sillä hän ehti koluta muun muassa Yhdysvaltain itärannikon kiekkoliigaa.
"Tiedän, että tämä putki on kova asia. Kyllä minä sitä kunnioitan. Erityisesti arvostan sitä, että seura on antanut minun pelata noita kahta pudotuspeliä lukuun ottamatta jatkuvasti, vaikka olen välillä pelannut huonosti", Laaksonen sanoo.
Nummisen jalanjäljissä
Laaksonen on teräsmiehen roolissaan nykyisin Dallasia edustavan Teppo Nummisen jalanjäljillä. Numminen pelasi Phoenixissa huikeat 360 runkosarjan ottelua peräkkäin ajanjaksolla 17. joulukuuta 1995-1. maaliskuuta 2000. Suunnilleen Laaksosen lukemissa ovat nyt Coloradon Karlis Skrastins (271 peräkkäistä runkosarjan ottelua) ja Minnesotan lauantaisen vastustajan Vancouverin Brendan Morrison (270).
"Tottakai olisi hienoa olla ykkösenä, mutta putki saattaa mennä poikki milloin tahansa. En minä vieläkään tiedä, olenko varmasti aina kokoonpanossa", Laaksonen sanoo.
Laaksonen ei ole koskaan kuulunut liigan tähtipelaajiin, vaan on arkinen puurtaja. Loukkaantumisten välttäminen on ollut hänen avaimensa runsaaseen peliaikaa.
"Olen ollut viimeksi vakavasti loukkaantunut tammikuun puolessa välissä 1998. Silloin meni käsi poikki East Coast Hockey Leaguessa. Minulla on edelleen metallia käsivarressa", Laaksonen sanoo.