Innsbruck Leijonien maalintekijöiden kerhoon liittyi neljä pelaajaa maanantaina Ukraina-ottelussa. MM-avauksessa Tanskaa vastaan onnistuivat Jere Karalahti ja Niko Kapanen. Toisessa pelissä vastustajan verkkoa pöllyyttivät Antti-Jussi Niemi, Ville Peltonen, Kimmo Timonen ja Jukka Hentunen.
Niemi iski kiekon Ukrainan maaliin ohjauksella 9. minuutilla ylivoimalla. Hänen puolustajaparinsa Petteri Nummelin lähetti kiekon vauhdilla siniviivasta kohti Konstantin Simtshukin vartioimaa maalia.
- Ylivoimassa on sovittu, että Petulle (Petteri Nummelin) annetaan paljon kiekkoa. Häneltä tulee hyviä vetoja (sini-) viivalta, niin ranteella kuin lämäreillä.
- Hän näki minut ja mailani lavan hyvin siinä tilanteessa. Olin paikallani siinä maalin edessä, tein maskia ja odotin jos tulee irtokiekko, Niemi kuormasi kunniaa itsestään sivummalle.
Jääkiekon lainalaisuuksiin kuuluu nykyään se, että johtomaali korostuu kun vastustajan häirintä- ja puolustuspeli on väliin herkeämätöntä. Pienikin karkumatka voi auttaa arvokkaasti siinä, että peli aukeaa.
- Aina siitä saa edun. Mutta kaveri pitäisi pystyä tiputtamaan kelkasta vielä tehokkaammin, Niemi pohti onnistumisensa tärkeyttä.
Ukraina-ottelu oli juuri takana, kun Niemi sai vastailla kimurantteihinkin kysymyksiin pelin sisällöstä.
- Ei tämä mikään klassikko-ottelu ollut. Mutta tärkeät kaksi pistettä otettiin. Ja pelillisesti asiat ovat hyvällä mallilla, Niemi arvioi.