Vaikka golfkesä 2006 on Suomessa kääntymässä vääjäämättömästi ehtoon puolelle, on Antti Ahokkaan kauden tärkeimmät kisat vasta edessä. Ahokas, 21, aloittaa syyskuun 26. päivä Euroopan-kiertueen karsinnat Milanossa, josta nuori mies tähtää Euroopan ammattilaiskentille.
Ahokkaan ensisijaisena tavoitteena on napata kortti maanosan ykköstourille, Euroopan-kiertueelle, mutta vähimmäistavoitteena on pelioikeus haastajakiertueella.
-- Minulla on alla hyvä valmistautuminen ja vireystila on hyvä. Peruspelin pitäisi riittää toiseen vaiheeseen, Ahokas arvioi.
Ensimmäisen ja toisen karsintavaiheen väliin ajoittuu amatöörien MM-joukkuekisat Etelä-Afrikassa 26.--29. lokakuuta, jonne Ahokas suuntaa yhdessä Heikki Mäntylään ja Casimir Collin kanssa.
-- Sinne lähdetään taistelemaan ihan piikkipaikoista. Siellä laitetaan kaikki peliin, mitä ikinä löytyy, Suomen joukkueen kahden vuoden takaista 15. sijaa parantamaan matkustava Ahokas sanoo.
Euroopan-kiertueen toinen vaihe pelataan Espanjassa, josta valikoituu parhaimmat kolmatta ja viimeistä karsintavaihetta varten. -- Kolmannessa vaiheessa pelataan kuusi kierrosta. Noin 200 pelaajasta 30 saa täyden kortin Euroopan-kiertueelle ja kaikki cutin selvittäneet (noin 80 pelaajaa) saa täyden kortin haastaja-kiertueelle.
Hyvä kausi takana
Ahokas lähti viime syksynä Yhdysvaltoihin Minnesotan yliopistoon opiskelemaan ja pelaamaan nelivuotisella stipendillä. Hän nousi hetkessä yliopistonsa joukkueen kantavaksi voimaksi ja huomasi, että paikalla ei ollut golfin suhteen paljoa annettavaa. Hän palasi Suomeen jo ennen joulua.
-- En olisi ollut collegessa kuin korkeintaan kaksi vuotta, eli en olisi valmistunut sieltä. Menestys siellä oli osoitus siitä, että olin tehnyt asiat jo Suomessa oikein, ei sitä, että siellä olisi ollut jokin autuaaksi tekevä voima.
-- Se oli hyvä kokemus, mutta päätin tulla pelaamaan vuodeksi amatööriksi Suomeen ja pyrkiä syksyllä ammattilaiskentille.
Ahokkaan kausi sai lentävän lähdön, kun hän oli helmikuussa toinen Portugalin avoimissa. Toukokuussa hän voitti Irlannin avoimen lyöntipelimestaruuden kolmen reiän uusinnassa. USA:n amatöörien mestaruuskisassa hän oli 17:s.
-- Portugalissa oli mukana viime kauden USA:n amatöörimestarimestari, jonka voitin välierissä. Se antoi kauteen hyvän kimmokkeen, Ahokas kertaa.
Ammattimaista harjoittelua
Monelle golfia tuntemattomalle laji saattaa näyttää television välityksellä sangen lupsakalta peliltä, jossa pallon saa helposti lentämään sinne minne haluaa. Todellisuus on kuitenkin päinvastainen. Laji on yksi mailapelien vaikeimmista ja huipulla taisteltaessa yksikin epäonnistunut lyönti saattaa olla satojen tuhansien eurojen arvoinen. Laji vaatii myös kovan fysiikan, jotta nelipäiväiset ja viisituntiset kierrokset sujuvat 100 prosentin keskittymisellä.
-- Fysiikka on niin isossa osassa, että ihmiset eivät tajuakaan. Voimaa pitää olla, että pystyy lyömään palloa pitkälle. Ja kun on voimaa tarpeeksi, voi lyödä pienemmällä voimalla, toisin sanoen lyönneissä on enemmän tarkkuutta, noin 270 metrin draivikeskiarvon omaava Ahokas valottaa.
-- Olen harjoitellut 15-vuotiaasta kaksi kertaa päivässä. Minulla on fysiikkavalmentaja, fysioterapeutti ja golfvalmentaja. Toistomäärä on golfissa huikea. Pyrin jakamaan harjoittelun lähipeliin, tekniikkaan ja peliin.
Lisäksi Ahokkaan harjoitteluun kuuluu kahvakuulaharjoittelua, punttisalia, kuntopalloharjoittelua, telinevoimistelua sekä body-balancea, joka on joogan ja taijin sekoitus.
-- Päivät venyy toimistopäiviä pidemmiksi.
Ahokkaan tavoitteet ovat kirkkaasti Euroopan-kiertueella, mutta tämä on todennäköisesti vain välietappi. Hänellä on kaikki mahdollisuudet pelata Yhdysvaltain-kiertueella, jossa palkintosummat kohoavat pilviin.
-- USA on tulevaisuutta, pitää olla nöyrä ja elää tässä hetkessä. Hyvänä päivänä eroni maailman kärkeen ei ole mitään, sillä olen pystynyt voittamaan kaikki maailman parhaat amatöörit. Kovimmilla ammattilaisilla on rutiini, mutta se tulee vain kokemuksen kautta, Ahokas tietää.