Maalivahti Antero Niittymäki torjuu ensimmäistä kertaa jääkiekon NHL-liigan Philadelphia Flyersin maalilla torstain vastaisena yönä Suomen aikaa. Joukkue kohtaa kotihallissaan Washington Capitalsin.
Niittymäki, 23, pääsee pelaamaan ensimmäinen NHL-ottelunsa, kun joukkueen vakiovahdit Robert Esche ja Jeff Hackett eivät ole pelikunnossa. Esche potee polvivaivaa ja Hackettilla on huimausoireita.
Niittymäki, 23, kiekkoilee Yhdysvalloissa toista kauttaan. Toistaiseksi hän on pelannut Flyersin farmijoukkueessa AHL-liigan Philadelphia Phantomsin paidassa. Viime vuosi sujui kohtuullisesti, mutta tällä kaudella Niittymäki on ollut loistovireessä.
Kuluvan kauden aikana Niittymäki on jakanut torjuntatehtäviä Neil Littlen kanssa, joka pelaa torstain vastaisena yönä joukkueen kakkosvahtina. Kauden mittaan Niittymäki on torjunut neljä nollapeliä ja on päästänyt keskimäärin 2,11 kiekkoa ottelua kohti.
Tammikuussa Niittymäki valittiin AHL-seuransa kuukauden pelaajaksi, kun hän voitti yhdeksästä ottelustaan seitsemän, joista kaksi nollapelillä. Tammikuussa hän päästi kiekkoja vain 1.64 keskiarvolla ottelua kohden.