Suurten suomalaisten selostajien joukkoon viimeistään jääkiekon MM-kisoissa Tukholmassa noussut Antero Mertaranta, 49, on hämmästyttävän monipuolinen persoona. Päätoimittaja Petri Nevalainen rinnastaa hänet selostajana vanhojen legendojen Martti Jukolan, Pekka Tiilikaisen, Paavo Noposen ja Raimo Häyrisen, kanssa samaan luokkaan.
Vääräleukainen suomalaisten suosikki pohtii kirjassaan urheilua pitkällä perspektiivillä vakavasti ja kriittisestikin, vaikka kertoo myös paljon hulvattomia tarinoita todeten urheilun olevan ajoittain mitä parasta parodiaa. Hänen mielestään esimerkiksi Lahden dopingkisojen syylliset ansaitsevat jo anteeksiannon. "Edustan sitä kantaa Lahden tapauksessa, joka oli sinällään erittäin järkyttävää, että ne vaikeudet on asiallista perata ja sekaantuneet henkilöt ansaitsevat asiallisen tuomion. Jälkikäteen minua on askarruttanut, että kuinka paljon on oikeus tonkia heidän yksityiselämäänsä vuodesta toiseen. Rajojen on tultava vastaan jossain vaiheessa."
Valmentaja Raimo Summasen erottamisessa maailmancup-menestyksen jälkeen urheilujohto ei toiminut aivan asiallisesti, Mertaranta antaa ymmärtää.
"Tai mun mielestäni siinä toimittiin lyhytjänteisesti. Ainakin tyyli tai tapa, miten siihen tartuttiin, ei ollut aivan asiallista", Mertaranta kommentoi.
Esiintyminen isän puolen peruja
Vaikka Mertaranta sanoo olevansa siviililuonteeltaan enemmän syrjäänvetäytyvä ja sivussaolija, hänessä on ollut aina esiintyjän verta, jonka katsoo perineensä isänsä karjalaisjuurista. Yliopistossa Mertaranta opiskeli kaksi vuotta puheviestintää, joka sekin antoi viitteen tulevasta.
"Se perustuu pitkälle siihen, että olen aina ollut kiinnostunut ilmaisusta ja isän peruja myös esiintymisestä." Jo vuosia aiemmin uransa radiopuolella aloittaneelle Mertarannalle käännekohta oli vuosi 1991, kun Yleisradio haki työntekijöitä ja Mertaranta pani kokeeksi paperit sisään. Yllätyksekseen hänet valittiin. "Monien vaiheiden jälkeen päädyttiin siihen, että mulle tarjottiin puolentoista vuoden pestiä Antero Karapalon tilalle."
Petri Nevalainen selosti kaksi kautta Englannin liigan jalkapallo-otteluja TV 2:lle Englannista työskennellessään BBC:llä. Selostukset siirrettiin (1992--93) sen jälkeen Suomeen ja puikkoihin astui parivaljakko Jukka Rönkä ja Antero Mertaranta.
"Täytyy sanoa, että Mertsi sai puserrettua Jukastakin aika lailla tehoja."
Antero Mertaranta tunnustaa, että näissä otteluissa työ ja harrastus nivoutuivat saumatta ja projekti sai mittasuhteet, joissa läpänheitto oli viedä herroilta tuntuman itse otteluihin. Mertaranta käyttää ilottelusta ilmaisua jalkapallokabaree.
"Siinä koko ajan keikuttiin aika ohuella oksalla ja välillä rojahdettiin maahankin", Mertaranta ironisoi. "Se on hämmästyttävän suuri vaikutus, että löytää ihmisen, jonka kanssa voi tehdä tällä tavalla asioita." Brittijalkapallo on se ainoa oikea
Myös Mertarannan selostuksissa omaa elämäänsä vuosia eläneet kuuluisat taikalasit syntyivät Englannin liigan jalkapalloselostuksessa, Manchester Unitedin ja Middlesboroughin ottelussa vuonna 1993. Sen loppuhetkillä molemmat kaivoivat syystä tai toisesta lattialta jotain paperia. Kun he vilkaisivat seuraavan kerran selostusmonitoria Tohlopissa, pallo oli maalissa.
Mertaranta alkoi kevyesti tuuletella maalia, mutta Rönkäkään ei pystynyt vahvistamaan asiaa. Lopulta Mertaranta huomasi pallon olevan verkossa, mutta väärällä puolella.
"Ilmoitin heti lähetyksen jälkeen meneväni seuraavaksi vaihtamaan optikolle laseja, koska en enää näköjään kyennyt huomaamaan, milloin pallo on maalissa."
Surukseen jalkapallosta luopumaan joutunut, jääkiekkoon ja yleisurheiluun keskittyvä Mertaranta nostaa kohokohdakseen jalkapallon EM-kisat Englannissa 1996 ohi Globenin maailmanmestaruuden. Taustalla on kymmenvuotiaasta kestänyt rakkaus brittijalkapalloon, vaikka suhde on vaihdellut "syvästä masennuksesta välinpitämättömyyteen".
"Kuulun siihen typerään vähemmistöön, jonka mukaan englantilainen jalkapallo on ainoaa oikeaa jalkapalloa."