"Erityisterveiset Ouluun! Kirjoita siihen, että hän on tulossa!", Antero Mertaranta hihkuu, ja tarkoittaa itseään.
Jo legendaariseksi muodostunut Antero Mertaranta saapuu tänään paikkakunnalle juontamaan pesäpallostadionin Puistohiihto 2007 -tapahtumaa.
"Enpä muista milloin viimeksi olen Oulussa käynyt. Siitä täytyy olla kauan. Tai hei, odotapas nyt...toissa kesänä! Itä-Länsi -pesäpallo-ottelussa tietysti. Tässähän meinaa aika kullata muistot", hän höröttää.
1990-luvun puolenvälin jälkeen ´Anza´ kävi Oulussa useampaankin kertaan, koska Lippo oli voimakkaassa nosteessa ja Mertaranta tunnetaan selostajahommien lisäksi myös pesäpallomiehenä, mies pelasi jopa ykkös- ja suomensarjassa aikoinaan. Pesäpallo on siis lähellä sydäntä.
"Lisäksi olen Kärppien kanssa tehnyt paljon hedelmällistä yhteistyötä. Ja nyt jälleen Kärpillä menee hyvin", mies onnittelee.
Mertaranta tekee parisenkymmentä juonto- ja selostuskeikkaa vuoden aikana.
"Se on tosiasiassa aika vähän. Ja olen yrittänyt hieman rajoittaa. Valitsen parhaimmat ammatillisen kiinnostukseni mukaan ja olen hieman taas innostunut tästä hiihtopuolesta. Nimittäin viimeksi, kun olen puhtaasti ollut hiihdon kanssa tekemisissä, oli vuonna 1994, kun selostin Ylelle hiihdon SM-kisoja", hän muistelee.
"Noh, meinasin unohtaa, että olin vuoden 2001 Lahden MM-hiihtojen pääkuuluttajana", hän korjaa jälleen nauraen.
"Pääasiassa olen keskittynyt jääkiekkoon, jalkapalloon ja yleisurheiluun. Mäkihyppykisojakin siihen väliin. Mutta parasta hommaa on selostaa kisoja ihmisten parissa, siksi kiinnostuin tästä Puistohiihdostakin".
"Homman luonnehan tulee olemaan kiihkeä. Olin pikkupoikana katsomassa Heinolassa useita kertoja puistohiihtoja ja nostan hattua, että Oulussa ollaan tällaista perinnettä jälleen herättämässä henkiin", Mertaranta toteaa. Viimeksihän oululaiset hiihtivät 40 vuotta sitten puistohiihtoa Raatin kentällä.
Seuraava iso haaste Mertarannalla on tv:n puolella huhti-toukokuun vaihteessa, jolloin Moskovassa pelataan MM-kiekkoa. Jospa sieltä kantautuisi jälleen "ihanaa, leijonat, ihanaa!".
"Totta on, että urani suuri huippu ja käännekohta oli Tukholman MM-kisat vuonna 1995. Kukaan puheammattilainen ei voi sitä kiistää."
"Silti, vaikka nettiin ja muualle on kerätty kuolemattomia lauseitani, niin en ole kertaakaan niitä silmäillyt. Totta puhuen, en ole koskaan edes katsonut 1995 finaaliottelua uudestaan."
"Ehkä sekin päivä tulee, mutta elän elämääni jalat maassa, vaikka teen asioita täysillä. Joskus napsahtaa kohdalleen, joskus menee karille ja pahasti", hän sanoo.
Viimeiset pari vuotta Mertaranta on nautiskellut rumpalina Anza´s All Stars -bändin kera, ja mittariin kertyi viime vuonna 25 keikkaa. Samaista bändiä kuullaan myös Puistohiihtojen iltatapahtumassa Club Teatrialla
"Näin yhdistän kätevästi hyvin ja hyödyn. Samalla rahalla katsos sekaisin koko Pohjois-Suomi! Voit kuitenkin rahoittaa oululaisia, että en laula enkä tanssi!"
"Tosin lupasin viime keväänä, että jos Suomi voittaa MM-kiekkokultaa, niin vien Helena Ahti-Hallbergin tanssimaan. Onneksi niin ei tapahtunut."
"Olen nimittäin seurannut televisiosta Jani Sievisen ja Eppu Salmisen tanssisuorituksia. Jos Salminen on sahapukki, niin minä olen sitä potenssiin kuusitoista. Säästän Jorma Uotisen siltä ilolta, että hän pääsisi sanomaan, että tuon jätkän lonkat eivät ole 15 vuoteen toimineet yhtään", nauraa Mertaranta.
"Vaikka koskaan ei pitäisi sanoa ei koskaan. Kansahan vaatii aina uusia sirkushuveja!"
Puistohiihto Oulun pesäpallostadionilla tänään alkaen kello 13. Iltatilaisuus Club Teatrialla kello 21.00.
Liput 5 - 10 euroa.