Vancouver NHL:n Atlanta Thrashersin puolustaja Anssi Salmela ei valita, vaikka toistuvat katsomossa istuskelut kismittävät.
- Totta kai se syö miestä, mutta olen yrittänyt olla positiivisella mielellä, Salmela kommentoi atlantalaisen jääkiekon NHL-ryhmän tapaa pyörittää osaa puolustajista.
- Meillä on neljä pakkia, jotka pelaavat aina, muut vaihtelevat. Tuolla tavalla se on mennyt kauden alusta lähtien.
Salmela, 25, on pelannut kuusitoista Atlantan kauden 29 ottelusta. Tehopisteitä on koossa kolme (1+2).
- Siihen olen tyytyväinen, ettei omassa pelissä ole ollut paljon heilahtelua. Ei ole helppoa palata jäälle, kun on istunut pari peliä katsomossa, mutta silti ei ole tullut katastrofi-pelejä.
Vierasotteluturneen juuri päättäneen Atlantan kolmen viimeisen taiston aikana Salmela oli huilivuorossa Torontossa ja Vancouverissa. Otteluiden välissä pelatussa Atlantan 1-3-tappioon päättyneessä Calgary-taistossa hän puursi 14.38 minuuttia ilman tehomerkintöjä.
- Ei katsomoon joutumisessa ole ongelmaa jos tietää pelanneensa päin honkia, mutta kun tässä ei ole kyse siitä. Tässä vaan pyöritetään pelaajia, Salmela sanoo.
- Omasta pelistä on valmentajilta tullut ihan positiivista palautetta.
Fysiikkaa paremmaksi
Railakkaana pelimiehenä tunnettu Tapparan ja Pelicansin ex-pakki ei ole jäänyt kurimustaan märehtimään. Hän on koettanut terästää fysiikkaansa ja hoitaa annetut tehtävät.
- Olen ollut kolmosparissa, joten kiekon kanssa ei ole paljon päässyt pelaamaan. Siksi olen yrittänyt pelata vähän kovempaa, Salmela sanoo.
Voimien kasvu näkyy Salmelan mukaan muutenkin kuin siitä, että joukkueen edustuspuku on alkanut käydä ahtaaksi.
- Pieni kaukalo tuntuu nyt edelliskauteen verrattuna paljon paremmalta. Pärjään jo kaikissa tilanteissa.
Vaikka peli kulkee, laveampaa roolia toista kauttaan Pohjois-Amerikassa kiekkoilevalle Salmelalle ei ole näköpiirissä ainakaan lähitulevaisuudessa.
- Ylivoimaa ei ole tällä kaudella luvassa. (Tobias) Enström on käytännössä ainoa pakki ylivoimassa ja kakkosylivoimassa pelaavat (Zach) Bogosian ja (Pavel) Kubina. Alivoimaan olen silloin tällöin päässyt.
Kisoihin jos kutsutaan
Vaikka Atlanta tallaa tällä erää kolmen tappion putkessa, joukkue on tiukasti kiinni ensimmäisessä pudotuspelipaikassaan sitten kauden 2006-2007. Joukkueen maalihai Ilja Kovaltshuk (16+12) oli alkukaudesta tovin sivussa jalan hiusmurtuman takia, mutta joukkueen pistepörssin kärkeen kivunnut sentteri Rich Peverley (10+19) täytti aukon.
Kelpo vireessä ovat olleet myös Atlantan kuluvan kauden hyökkäyspään vahvistukset Maksim Afinogenov (11+15) ja Nikolai Antropov (3+21).
- Pudotuspeleihin tähdätään, sanoo Salmela, joka ei ole MM- tai olympiakisoja juuri miettinyt.
- Totta kai lähden jos kutsu tulee, mutta nyt olisi tärkeintä saada lisää onnistumisia kun pääsee kentälle. Pisteet ja maalit toisivat rentoutta peliin. Paikkoja on kyllä ollut, mutta ei se väkisin yrittämällä onnistu.