Rovaniemi Rovaniemen maalaiskunnan vt. kunnanjohtaja, valtiotieteen maisteri Matti Ansala, 52, valittiin yksimielisesti Rovaniemen maalaiskunnan kunnanjohtajaksi kunnanvaltuuston kokouksessa keskiviikkona. Rovaniemen maalaiskunnan eri tehtävissä kaikkiaan 25 vuotta ja siitä 16 vuotta kunnansihteerinä toiminut Ansala sai valtuutetuilta kiitosta pitkästä kunnallisesta kokemuksesta, kunnan tuntemuksesta, luotettavuudesta ja yhteistyökyvystä ja humaanisuudesta, joilla kaikilla ominaisuuksilla on merkitystä Rovaniemen maalaiskuntaa ja Rovaseutua kehitettäessä. Ansala sanoo, ettei hän ole keskustan jäsen.
Kunnanjohtajan valinta oli valtuuston kokoukseen asti jännityksen täyttämää odotusta, sillä keskustan ryhmässä Ansalan rinnalla oli Oulunkaaren seutukuntajohtaja Tapani Turpeinen Kempeleestä. Ansala ja Turpeinen olivat myös vasemmistoliiton ehdokkaita, ja ryhmän valtuutetut päätyivät Ansalaan ilman ryhmäpäätöstä. Kokoomus taiteili Ansalan ja Rovaniemen kaupungin kansliapäällikön Jari Jokelan välillä ja päätyi Ansalaan ilman ryhmäpäätöstä. SDP:n ryhmä oli jo aikaisemmin tehnyt ryhmäpäätöksen Ansalan puolesta.
Keskusta asettui Ansalan taakse, mutta ryhmässä tiedettiin olleen voimakasta kannatusta myös Turpeiselle. Valtuustoryhmän puheenjohtajan Heikki Kontiosalon mukaan iältään nuorehkon Turpeisen hyvinä puolina olivat uudenlainen ajattelutapa ja elinkeinoelämän tuntemus. SDP:n valtuustoryhmän puheenjohtaja Tauno Lampi piti Ansalaa ylivoimaisesti parhaimpana ja hän näki, että Rovaniemen maalaiskunnalla ei ole varaa lähteä minkäänlaiseen seikkailupolitiikkaan
Valtuutettuja ja paikalla ollutta yleisöä hämmensi valtuuston puheenjohtajan Pekka Narkauksen ( kesk) esitys äänestyksestä, vaikka Ansalalle ei kukaan esittänyt vastaehdokasta. Valtuutettujen "kapina" rauhoitti puheenjohtajan ja hän perui esityksensä napauttamalla asian käsittelyn päättyneeksi.
Kunnanjohtaja Ansala sanoo aloittavansa kunnanjohtajana hyvällä mielellä saatuaan taakseen koko valtuuston tuen. Rovaniemen maalaiskunta on Muurolassa syntyneelle ja siellä asuvalle Ansalalle hyvin tuttu. Hän on toiminut sosiaalipuolella eri tehtävissä, suunnittelusihteerinä, kunnansihteerinä ja viimeiset kuukaudet vt. kunnanjohtajana Mauri Gardinin siirryttyä elokuussa Rovaniemen kaupunginjohtajaksi. Neljän lapsen isä harrastaa urheiluseuratoimintaan ja tekee työnsä vastapainoksi pieniä " traktorihommia".
"Maalaiskunnan miehet" Rovaseudun johtoon
Ansalan valinta maalaiskunnan kunnanjohtajaksi merkitsee sitä, että maalaiskunnan johdossa pitkään yhdessä toimineet Gardin ja Ansala johtavat nyt kuntien korkeimpina virkamiehinä Rovaseutua. Millaisia vaikutuksia sillä on Rovaniemen maalaiskunnan ja kaupungin mahdolliseen yhdistämiseen, on vaikea arvailla. Molemmat ovat korostaneet, että kuntien mahdollinen yhdistäminen on kuntalaisten käsissä.
Ansala ja Gardin ovat jäseninä Rovaniemi-kuntaselvityksen ohjausryhmässä. Kuntaselvittäjäksi sisäasianministeriö on asettanut filosofian tohtori Arto Kosken, jonka on määrä saada esitys valmiiksi keväällä. Kuntaselvityksessä perehdytään siihen, olisiko kuntien syytä yhdistyä vaiko toimia tulevaisuudessakin itsellisinä kuntina yhteistyötä tiivistäen.