Suomi on yksi vuosikymmenen menestyneimmistä maista jääkiekon alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruuskilpailuissa, mutta myöhään tänä iltana pelattavassa MM-kilpailujen avausottelussa Nuoret Leijonat ovat kovan haasteen edessä. Vastustaja Ruotsi on voittanut 48 alkulohko-ottelua peräkkäin.
Justus Annunen aloittaa odotetusti Suomen maalilla Tshekissä pelattavassa MM-turnauksessa. Suomen ykkösketjun muodostavat Matias Maccelli, Rasmus Kupari ja Lenni Killinen. Ykköspakkiparina luutii kaksikko Kim Nousiainen–Lassi Thomson.
Oululaisveljekset Aku ja Aatu Räty ovat neloskejussa.
Katso jääkiekon alle 20-vuotiaiden MM-kisojen ohjelma.
Suomi on voittanut kolme kuudesta viime maailmanmestaruudesta, mutta Ruotsi on voittanut peräti 48 alkusarjaottelua peräkkäin. Ruotsi on hävinnyt alkulohkossa viimeksi 31. joulukuuta 2006, jolloin Yhdysvallat kukisti sen jatkoajalla.
Ruotsin edellisestä MM-kullasta on aikaa pian jo kahdeksan vuotta. Suomella on kaikkiaan viisi ja Ruotsilla kaksi alle 20-vuotiaiden MM-kultaa vuodenvaihteessa 1976–77 alkaneen MM-historian ajalta.
Kymmenen edelliskisojen otannassa Ruotsi nousee Suomen edelle mitalien määrässä, kun sillä on vuoden 2012 maailmanmestaruuden lisäksi kolme hopeaa ja yksi pronssi. Suomelle kymmenet viime MM-kilpailut ovat tuoneet kolme mitalia, jotka kaikki ovat kultaisia.
Voita oikeat pelit
Ruotsi on ollut Suomelle erittäin vaikea vastustaja, kun länsinaapuri on voittanut peräti kahdeksan kymmenestä edellisestä kohtaamisesta alle 20-vuotiaiden MM-kilpailuissa.
Kohtaamisista ikimuistoisia ovat olleet esimerkiksi vuoden 2014 MM-finaali, jonka Rasmus Ristolainen ratkaisi jatkoaikamaalillaan kisaisäntä Ruotsin verkkoon. Kaksi vuotta myöhemmin Suomi kukisti Ruotsin kotikisojensa välierässä 2–1.
Ruotsi puolestaan nöyryytti Suomea vuoden 2012 välierässä, kun Suomi johti 2–0, mutta Ruotsi kiri kolmannessa erässä tasoihin ja nappasi finaalipaikan lopulta voittolaukauskilpailussa. Ruotsi purjehti lopulta maailmanmestaruuteen saakka, mutta Raimo Helmisen luotsaama Suomi hyytyi neljänneksi.
Helminen palasi Suomen päävalmentajaksi täksi kaudeksi. Viime vuosien menestyksestä huolimatta Suomi ei lukeudu mestarisuosikkeihin Tshekissä pelattavissa MM-kilpailuissa. Nuorten Leijonien iskukykyä heikentää HIFK-hyökkääjä Anton Lundellin loukkaantuminen. Hän ei ehtinyt toipua käsivammastaan kisakuntoon.
Suomen avainpelaajiin lukeutuvat esimerkiksi hyökkääjä Rasmus Kupari ja puolustaja Ville Heinola, joka säväytti lokakuussa Winnipegin NHL-joukkueessa.
Ruotsilta puuttuu ainakin avausottelusta hyökkääjäkolossi Albin Eriksson, joka ei uutistoimisto TT:n mukaan ole pelikuntoinen.
Suomen ja Ruotsin välinen ottelu alkaa kello 20.
Suomen kentälliset Ruotsi-otteluun:
20 Matias Maccelli–19 Rasmus Kupari–15 Lenni Killinen
29 Kim Nousiainen–33 Lassi Thomson
21 Patrik Puistola–27 Kristian Tanus–18 Joonas Oden
4 Ville Heinola–3 Anttoni Honka
12 Eemil Erholtz–23 Ville Petman–25 Antti Saarela
9 Toni Utunen–5 Mikko Kokkonen
35 Aku Räty–34 Aatu Räty–24 Sampo Ranta
2 Santeri Hatakka–6 Peetro Seppälä
Maalilla: 30 Justus Annunen (varamaalivahti: 31 Jasper Patrikainen)
Nuorten Leijonien MM-joukkue:
Maalivahdit:
1 Piiroinen Kari, Winsdor Spitfires OHL
30 Annunen Justus, Kärpät Oulu
31 Patrikainen Jasper, Pelicans Lahti
Puolustajat:
2 Hatakka Santeri, Ilves Tampere
3 Honka Anttoni, JYP Jyväskylä
4 Heinola Ville, Lukko Rauma
5 Kokkonen Mikko, Jukurit Mikkeli
6 Seppälä Peetro, KooKoo Kouvola
9 Utunen Toni, Tappara Tampere
29 Nousiainen Kim, KalPa Kuopio
33 Thomson Lassi, Ilves Tampere
Hyökkääjät:
12 Erholtz Eemil, Sport Vaasa
15 Killinen Lenni, Ässät Pori
18 Oden Joonas, KooKoo Kouvola
19 Kupari Rasmus, Los Angeles Kings
20 Maccelli Matias, Ilves Tampere
21 Puistola Patrik, Tappara Tampere
23 Petman Ville, Lukko Rauma
24 Ranta Sampo, University of Minnesota
25 Saarela Antti, Ilves Tampere
27 Tanus Kristian, Jukurit Mikkeli
34 Räty Aatu, Kärpät Oulu
35 Räty Aku, Kärpät Oulu
Juttua päivitetty ketjukokoonpanojen osalta 26.12. kello 14.22.