Maisteri Carl Gustaf Swanin ja hänen vaimonsa Emmyn perhe karttui vuosina 1864--1878 yhdeksällä tyttärellä. -- Kesäkuun 12. päivä sain kolmannen tyttäreni; on jo sitä sorttia kylliksi, isä Swan kirjoitti ystävälleen Jaakko Forsmanille vuonna 1867 Saimin synnyttyä. Tässä hän erehtyi, tyttäriä siunaantui vielä kuusi.
Tuskinpa isä oli niinkään pettynyt tyttärien tuloon kuin huolissaan heidän tulevaisuudestaan. Suurperhe eli hänen tuloillaan, eivätkä opettajan, oppikirjan tekijän ja toimittajan palkat olleet suuret. Niukasta varallisuudesta huolimatta vanhemmat lähettivät tyttärensä opintielle. Intomielisen suomalaisuusmiehen perheen lapset saivat kotiopetusta ja opiskelivat sen jälkeen suomenkielisissä kouluissa ja jatko-opistoissa.
Annin aikomusta lukea ylioppilaaksi eivät kaikki perhepiirissä ottaneet todesta. Aino-sisko arveli, ettei Anni jaksaisi niin pitkälle lukea ja Helmi-siskokin ehdotteli sopivampaa tointa. Toiset sisaret puolestaan kiittelivät Annin ahkeruutta. Ainokin heltyi myöhemmin. Kirjeessään Saksassa opiskelevalle Elli-siskolle hän totesi olevan hyvä, että Anni tulee pois Lappeenrannasta ja näkee vähän muutakin maailmaa.
Lyylin oli aluksi vaikea löytää omaa alaansa. Kotona hän oli vanhempien apuna ja avusti Lappeenrannan Uutisten toimituksessa ja kirjapainossa. Hän sai isältään kauniin kiitoksen uutterasta ja kelvollisesta työstään. Isä tosin toivoo, että pian pääsisi myös aineellisemmalla tavallaan kiittämään tytärtään.
Ilma Swan ystävystyi lappeenrantalaisen apteekkarin Anders Hallmanin veljentyttären Olgan kanssa. Hän kotiutui apteekkiin niin hyvin, että aloitti siellä harjoittelijana ja Hallmanilta saamansa lainan turvin suoriutui farmasiaopinnoistaan.
Ilma toimi farmaseuttina Forssassa, Ruovedellä, Vaasassa ja Diakonissalaitoksen apteekin hoitajana Helsingissä. Hän piti Helsingissä omaa rohdoskauppaa vuodesta 1910 ensin Töölössä ja sitten Korkeavuorenkadulla 80-vuotiaaksi saakka.
Vaikka tyttärillä oli hyvin suomalaiset nimet niin käyttöön vakiintuivat lempinimet. Näin Helmistä tuli Memme ja Saimista Mammu. Anni oli Nanna ja Ilma Imma.
Tytöistä kuusi valmistui opettajaksi. Heistä kaksi Anni ja Nelma tekivät uran lastenkirjailijoina. Saimista tuli näyttelijä, Lyylistä sairaanhoitaja ja Ilmasta farmaseutti.
Annin puoliso oli runoilija, professori Otto Manninen, Saimin taidemaalari Eero Järnefelt, Nelman professori, ylilääkäri Christian Sibelius ja Helmin insinööri Gustaf Pfaler. Muut sisaret eivät olleet naimisissa.
Sisaruksista kuuluisin on Anni Swan, jonka rakastetut lasten ja -nuortenkirjat ovat kuluneet jo useampien sukupolvien käsissä.
Lähde: Hellevi Arjava: Swann tytöt. Kulttuurihistoriallinen kertomus autonomian ajalta. Tammi, 2007.