Nairobi Keniassa ajettavan rallin MM-osakilpailun ankara reitti korjasi satoa perjantain neljällä erikoiskokeella. Voittoa puolustava Subarun Tommi Mäkinen selvisi 336,78 erikoiskoekilometrin etapilta yön tauolle 16,1 sekunnin johdossa ennen Fordin Colin McRaeta. Fordin Carlos Sainz on kolmantena 2.54,8 sekuntia jäljessä.
Mäkinen voitti perjantaina kaksi erikoiskoetta ja McRae kaksi. Mäkinen johti kisaa kolmannen erikoiskokeen jälkeen jo 2.40 minuutilla, mutta hiljensi viimeisellä erikoiskokeella vauhtiaan liikaa ja tarjosi McRaelle mahdollisuuden kiristää eroa.
Aamupäivällä Mäkisellä oli pikkumurheita kytkimen kanssa, ja hän sai 10 sekuntia aikasakkoa kytkinremontin vuoksi.
Mäkinen ajoi myös kolmella erikoiskokeella Peugeotin Richard Burnsin nostattamassa hiekkapölyssä.
"Vähän löysättiin liikaa viimeisellä erikoiskokeella, kun ei ollut ihan tarkkaa tietoa muista. 100 km:n erikoiskokeella eroja tulee nopeasti, kun pudottaa vauhtia. Se meni vähän poskelleen, mutta lauantaina lisätään vauhtia", Mäkinen tuumi.
"Tärkeintä oli, että autossa ei ollut vikoja. Kahdella ensimmäisellä ek:lla meni aikaa, kun saatiin Burns kiinni."
"Kolmannella erikoiskokeella hän sitten päästi meidät hyvin ohi, mutta silloinkin ehdittiin ajaa 5-10 kilometriä pölyssä", Mäkinen kertaili.
Grönholm ehti
ajaa 17 kilometriä
Kyproksen ja Akropolis-rallin kivikkoisilla erikoiskokeella onnistuneet Peugeotit olivat yllättävän vaisuja perjantaina Safari-rallin jousitusta ja iskunvaimennusta koettelevilla tieurilla.
Kuljettajien MM-sarjaa johtavan Marcus Grönholmin kisa päättyi konerikkoon vain 17 kilometriä ensimmäisen erikoiskokeen alusta.
"Talli epäili, että ongelma olisi ollut kampiakselissa, mutta en osaa varmasti sanoa, mikä siihen tuli. Kone vaan sammui, kuin joku olisi kääntänyt päävirtakytkimestä virrat pois", inkoolainen kuvaili uransa kolmatta keskeytystä.
Grönholm ei ole koskaan selvinnyt maaliin Safari-rallissa. Kenian keskeytyksen jälkeen hänen ohjelmassaan on hetki kesälomaa ja Saksan rallin testit ennen elokuussa ajettavaa Suomen MM-rallia.
Inkoolaisen tallitovereista Harri Rovanperä on kilpailussa neljäntenä. Eroa kärkeen on 3.37,1 minuuttia. Jyväskyläläisen vauhtia pudottivat iskunvaimenninongelmat.
Ranskalaistallin brittitähti Richard Burns on kahdeksantena yli 15 minuuttia kärjelle jääneenä. Vauhtia hidastivat viat iskunvaimennuksessa ja pieni tulipalo.
Kuljettajien MM-sarjassa toisena olevan Peugeotin Gilles Panizzi on kilpailussa 13:s, mutta eroa kärkeen on jo yli puoli tuntia. Ranskalainen menetti jo reilut 24 minuuttia vaihtaessaan rengasta ensimmäisellä erikoiskokeella.
Gardmeisterin
ajokista pyörä irti
Tekniikkamurheita riitti perjantaina liki kaikilla kuljettajilla. Grönholmin lisäksi keskeyttäneiden joukkoon siirtyi myös Skodan Toni Gardemeister, jolta irtosi neljännen erikoiskokeella takapyörä. Hän oli keskeyttäessään seitsemäs.
Kouvolalaisen tallitoverilta Kenneth Erikssonilta Safari-ralli käynnistyi onnellisemmissa merkeissä. Kokenut ruotsalainen on perjantain jälkeen kilpailussa viidentenä, hieman vajaat kuusi minuuttia Mäkiselle jääneenä.
Mäkisen tallitoverin Petter Solbergin ralli päättyi neljännelle erikoiskokeelle konerikkoon. Norjalainen tosin putosi jo ensimmäisellä erikoiskokeella kytkinvian takia yli 14 minuutin päähän tallitoveristaan.
Kovia koki perjantaina myös ensimmäistä kertaa Safari-ralliin startannut Hyundai-talli: Freddy Loixin kisa pysähtyi ensimmäisellä erikoiskokeella kytkinvikaan, ja Armin Schwarz jäi toiselle erikoiskokeelle jäähdyttäjän rikkouduttua.
Kokenut Juha Kankkunen on iskunvaimenninmurheiden hidastamana perjantaina jälkeen yhdestoista, mutta kärki ajaa jo yli 27 minuutin päässä.
Mitsubishi-tallin ajokeista keskeyttäneiden listaan liittyi perjantaina Francois Delecour konerikon takia.
Safari-ralli päättyy sunnuntaina.