On tuskin aihetta epäillä, et-teikö pääministeri Vladimir Putinin johtama Yhtenäinen Venäjä olisi edelleen itänaapurimme suosituin puolue. Sunnuntain vaalien vahvistamattomien tulosten mukaan puolue sai vähää vaille 50 prosenttia äänistä. Tuolla tuloksella se sai enemmistön Venäjän duuman eli parlamentin alahuoneen paikoista.
Tähän puolueen hyvät uutiset kuitenkin loppuvat. Vuoteen 2007 verrattuna sen kannatus putosi noin 15 prosenttiyksikköä. 450-jäsenisessä duumassa puolueen edustajamäärä romahti vajaalla 80:llä.
Näin kävi siitä huolimatta, että maan hallinto keskuksesta alueille asti ja tärkeimmät viestimet oli valjastettu julistamaan puolueen ja maan johtokaksikon eli Putinin ja presidentti Dmitri Medvedevin ilosanomaa.
Näin kävi siitä huolimatta, että sekä venäläisten että ulkomaisten tarkkailijoiden mukaan myös vaalivilppiin oli turvauduttu. Ety-järjestö kertoi saaneensa viitteitä siitä, että esimerkiksi vaaliuurnia oli täytetty etukäteen. Myös äänten ostoa väitettiin tapahtuneen.
Kukaan ei pysty sanomaan, mikä vaalien lopputulos olisi ollut, jos vippaskonsteja ei olisi käytetty. Spekuloida voi silti esimerkiksi sillä, olisiko Yhtenäinen Venäjä jäänyt vaille duuman yksinkertaista enemmistöä ilman "hallinnolliseksi resurssiksi" kutsuttua poliittisen koneiston työntöapua.
Kiinnostavaa on nyt nähdä, mitä seurauksia Yhtenäisen Venäjän tappiolla on Venäjän sisäpolitiikkaan. Sen verran kipeä näpäytys tulos oli Putinin puolueelle ja koko valtakoneistolle, että jotakin on nyt pakko tehdä.
Pääministeri Putin ilmoitti tiistaina, että hallitusta aiotaan uudistaa -- mutta vasta ensi maaliskuun presidentinvaalien jälkeen. Se ei vielä ole suuren suuri myönnytys, ja nähtäväksi jää, muuttuuko Venäjän sisäpolitiikassa mikään.
Putin, joka pyrkii keväällä maan presidentiksi, on nyt henkilökohtaisestikin uudessa tilanteessa. Hänen suosionsa on edelleen laajaa, ja näillä näkymin hänen paluunsa maan päämiehen paikalle näyttää varmalta. Silti hänen auktoriteettiaan haastetaan nyt tiukemmin kuin kertaakaan aiemmin hänen vuonna 2000 alkaneella valtakaudellaan.
Oireellista oli, että pari viikkoa sitten yleisö buuasi pääministerille, joka nousi puhumaan vapaa-ottelukehään Moskovassa. Ennenkokematon tapahtuma levisi suorassa lähetyksessä ympäri maan.
Samasta kasvavasta tyytymättömyydestä kielivät myös maanantain ja tiistain mielenosoitukset Moskovassa. Kansalaiset eivät entiseen tapaan niele ylhäältä ohjattua demokratiaa. Vallanpitäjille paikka on tiukka, mistä kertovat kaduille komennetut sisäministeriön erikoisjoukot.
Venäjänkin johtajien kasvava ongelma on se, että vaikka he edelleen hallitsevat maan keskeisiä viestimiä kuten televisiota, sosiaalisen mediaan heillä ei ole otetta. Mielipiteiden vaihto siellä on vapaata, ja sitä tuskin saadaan enää kuriin.
Putinin edessä on kova urakka, jos hän aikoo kevään vaaleissa saada aidon laajan tuen linjalleen.