Weston-Super-Maren merenrantakaupungissa Lounais-Englannissa vietetään Twitter-sunnuntaita. St Paulin anglikaanisen kirkon penkit ovat täynnä, mutta seurakuntalaiset eivät rukoile – he ovat kirjautuneet Twitteriin tai Facebookiin.
– Tänään on Twitter-sunnuntai, joten avatkaapa Twitter-tilinne, kehottaa pastori Brian Champness.
– Jos teillä on kysymyksiä, twiitatkaa ne ja katsotaan, jos kykenemme saamme niihin vastauksia.
Satavuotiaan kirkon pilareissa on kuusi litteänäyttötelevisiota, joihin seurakuntalaisten twiitit ilmestyvät. Seurakuntalaisten näpytellessä viestejään pastori Champness jatkaa saarnaansa.
Kirkkoherra Andrew Alden otti Twitter-sunnuntain käyttöön vuoden alussa, ja nyt sitä vietetään jo joka kuukausi. Hänen mukaansa kirkon vieminen uudelle vuosisadalle on tarpeen kirkon jäsenmäärän laskiessa. Erityisesti nuorisoon yritetään vedota uuden tekniikan käyttöönotolla.
– Nykyisin meillä on Twitter, internet, Youtube ja Facebook. Nämä työkalut Jumala on antanut meille, jotta saisimme viestimme kuuluviin, Alden kertoo.
Twitterin käyttö jakaa seurakuntaa
Kysymysten lisäksi Twitterissä voi kommentoida käynnissä olevaa saarnaa. Koko seurakunta näkee kommentit tv-näytöiltä.
Champnessin mielestä saarna ei ole vain yksinpuhelua.
– Näin siitä tulee vuoropuhelua, jota myös Jeesus käytti. Hänhän esitti kysymyksiä, muistuttaa Champness.
Osa seurakuntalaisista on innoissaan uuden tekniikan käytöstä. 48-vuotias Penny Hynds avasi erityisesti kirkonmenoja varten Twitter-tilin.
– Olen havainnut, että näin pystyn tiivistämään sanoman pieniksi näppäriksi kommenteiksi ja pystyn oppimaan paremmin.
Kaikille tietotekniikan ja Jumalan sanan yhdistäminen ei kuitenkaan sovi. Adrian Stonea twiittaaminen häiritsee.
– Minä haluan kuunnella saarnaa, enkä ole hyvä tekniikan kanssa, 50-vuotias Stone sanoo ja lisää, että siinä vaiheessa, kun hänelle on tullut mieleen jotain twiittaamisen arvoista ja hän on saanut sen kirjoitettua, saarna on jo ohi.
Naomi Dunn, 44, puolestaan kertoo, ettei ole koskaan edes yrittänyt.
– Puhun paljon, enkä saisi mitään aikaiseksi 140 merkkiin.