Jos on ollut Oulun Kärppien alkukausi kotimaisessa liigassa hankala, sitä on ollut myöskin Helsingin Jokerien alkukausi KHL:ssä. Ennen sunnuntaita joukkue oli kolmen ottelun tappioputkessa.
Tällä hetkellä helsinkiläiset majailevat pykälän pudotuspeliviivan huonommalla puolella. Joukkue otti sunnuntaina elintärkeän kotivoiton sarjan huippujoukkueisiin kuuluvasta Lokomotiv Jaroslavlista.
Alku oli sunnuntainakin Jokereille enemmän kuin tuskainen. Vieraat menivät heti ottelun alussa 0–1-johtoon, ja kotijoukkueen koneet käynnistyivät nahkeasti.
Jokereiden tämän kauden hankinnat eivät ole astuneet käytännössä ollenkaan esiin, vaan ovat vaikuttaneet täytemiehiltä. Viime kauden runkomiehetkin ovat alisuorittaneet ajoittain pahoin.
Yksi porilainen paholainen on kuitenkin toista maata: romuluinen Jesse Joensuu näytti sunnuntaina jälleen johtajuutta kentällä. Voimahyökkääjä naulasi tauluun 1-1-tasoituksen, joka antoi Jokereille selvästi uskonpuuskan.
Tasatilanteesta Ilmalan isännät kampesivat itsensä jopa 3-2-johtoon, jonka he kuitenkin menettivät viimeisessä erässä.
Jälleen esiin astui yksi mies: Jesse Joensuu.
Tavattoman hyvin pelin virtauksen lukenut laitahyökkääjä pääsi kuin varkain kiinni vastustajan puolustajaan. Pakki ei ehtinyt kuin tervehtiä kiekkoa oman puolustusalueensa kulmassa, kun satakiloinen tankki jyräsi hänet nurin, ja peliväline olikin yllättäen Jokerien hallussa.
Syntynyttä tilannetta toinen porilainen kiekkotähti Sakari Salminen ja jokerikapteeni Peter Regin eivät hukanneet, vaan pelasivat kiekon varmasti pussiin. Suurin ansio maalista kuului kuitenkin Joensuulle.
Viimeisen erän 4-3-johtoasemassa Jokerit pelasi tiivistä ja uhrautuvaa puolustuspeliä, mutta vielä noin kaksi minuuttia ennen pelin loppua Kärppien kultavuosien puolustaja Topi Jaakola teki suorituksen, jolla hyvin todennäköisesti pääsee Jokerien seuraavan videopalaverin varoittavaksi pelitavalliseksi esimerkiksi.
Jokerit onnistui tappamaan vastustajan karvauspelin kiekottelemalla muutaman metrin pieniä siirtoja pelaajalta toiselle. Mies paikallaan oli jokerikapteeni Peter Regin, joka kahden karvaajan ahdistamana antoi nätin laitanepin maanmies Jesper B. Jensenille.
Tämä siirto rauhoitti pelin niin hyvin, ettei Lokomotiv uskaltanut enää tulla ahnaasti päälle, vaan Jokerit pääsi vaihtamaan koko kentällisen ja hakemaan viidellä miehellä vauhdin hyökkäykseen.
Hetken ajan saattoi nähdä, kuinka Jokerit teki pelivälineestä kiekkopelin vallanvälineen.
Mitä tapahtuikaan heti tämän jälkeen?
Hieman riskilläkin keskialuetta puolustanut Lokomotiv kävi tiukasti kiinni Jokerien kiekottomaan keskushyökkääjään, joka selvästikin olisi ollut ykkösvaihtoehto avaussyötölle. Jaakola havaitsi, että lyhyehkö syöttö sentterille ei välttämättä onnistu, ja niin hän päätti avata noin 30-metrisen pystysyötön vielä pahemmin vastustajan pihdeissä olleelle ja keskelle leikanneelle laitahyökkääjälle.
Tästä oli seurauksena syötönkatko, vaarallinen vastahyökkäys ja maalipaikka Lokomotiville. Lopulta hässäkkä päättyi aloitukseen Jokerien puolustuspäässä.
Jos yhtään Jokerien päävalmentaja Jukka Jalosen aivoituksia tunnen, hän olisi mieluummin nähnyt, että Jaakola olisi kääntynyt vaikka takaisin omiin kuin antanut pitkän ja epävarman syötön.
Jalallakin olisi vielä voinut tuoda kiekkoa ylöspäin, kun syöttösuunnat olivat tukossa.
Oikeastaan mikä tahansa muu ratkaisu olisi ollut parempi kuin Jaakolan valitsema 30-metrinen pystysyöttö vastustajan ansaan.
Helsinkiläisten näkökulmasta voi sanoa, että Jaakola on yksi niistä pelaajista, joiden on terästäydyttävä. Sunnuntaina hän tosin pelasi kokonaisuutena kohtuullisesti.
Loppuhetkillä nähty tilanne oli vain yksi tapahtuma pelissä, mutta Jaakolan peli ei ole muutenkaan ollut samalla tasolla kuin viime kaudella. Viime kaudella hän nimittäin pelasi elämänsä parasta jääkiekkoa. Se tarkoittaa kansainvälisesti kovaa tasoa.
Tiivis ja uhrautuva puolustuspeli auttoi lopulta Jokerit kolmen pisteen voittoon, mutta kauan Jokerien ei ole enää varaa odotella avainpelaajiensa heräämistä. Muidenkin kuin Jesse Joensuun on otettava vastuu menestyksestä.
Topi Jaakola on yksi heistä, joilta odotetaan enemmän – eikä hän suinkaan ole ainoa, ei lähimainkaan.
Alisuorittajien lista on tällä hetkellä pitkä.
