Jääkiekkoliigan runkosarjasta on pelattu nyt ensimmäinen kuudennes. On aika tarkastella hieman Kärppien alkukautta.
Kärpät on aloittanut kauden vaisusti. Oululaisjoukkue on tällä hetkellä sarjataulukossa vasta sijalla 11. CHL:ssä pelit loppuivat jo ensimmäiselle pudotuspelikierrokselle. Tosin liigakauden jatkon kannalta tämä voi olla pelkästään hyvä asia.
Vaikeudet olivat odotettavissa, kuten Kalevan kausiennakossa jo ennustimme. Käytännössä täysin uusi joukkue ja uusi päävalmentaja luovat jo äärimmäisen haastavan lähtökohdan. Joukkueen haasteita lisäsi ensimmäisellä kymmenen pelin pätkällä lukuisat loukkaantumiset hyökkäyspäässä. Edelleen telakalla ovat John Albert, Saku Mäenalanen, Jesse Saarinen sekä Sami Anttila.
Alkukauden pelastus on ollut erikoistilannepelaaminen. Kärppien ylivoima on 11 pelin jälkeen Liigan tehokkain ja alivoimakin aivan kärkipäätä. Toinen ilon aihe on joukkueen puolustuspelaaminen. Viisikkopuolustamisen periaatteet eivät eroa aiemmista kausista merkittävästi ja Jussi Rynnäs sekä Sami Aittokallio ovat molemmat laatuveskareita.
Tasaviisikoin pelatessa punainen lanka hyökkäyssuuntaan on vielä hukassa. Välillä pelataan lihasmuistista hitailla lähdöillä, toisinaan taas yritetään nopeilla. Ajoitukset ovat usein pielessä jo hyökkäyksiin lähdöissä, eikä Kärpät saa tästä syystä luotua organisoituja hyökkäyksiä tarpeeksi. Hyökkäys ajautuu kerta toisensa jälkeen tilanteeseen, jossa vaihtoehdot loppuvat kesken.
Puolustussuuntaan pelaaminen on helpompaa. Lauantain Ilves-pelissä debytoinut Niklas Hagman kiteytti syyn tähän osuvasti toteamalla Kiekkoareenan haastattelussa, ettei peruuttelemisessa ole pelitavan kannalta mitään vaikeaa.
Päävalmentaja Kai Suikkanen muistutti Jukurit-pelin jälkeen, etteivät viisikot voi vielä toimia, koska niitä ei käytännössä vielä ole jatkuvien loukkaantumisten takia. Totta toinen puoli.
Jos ei Suikkasta voi vielä tukistaa viisikkojen toimimattomuudesta, niin Kärppien ajoittain arasta peli-ilmeestä voi. Meno vaikuttaa dieselmäiseltä, kun tankista pitäisi löytyä korkeaoktaanisinta bensaa mitä löytyy.
Kärppien nykyisellä pistekeskiarvolla 1,45 on ylletty suoraan pudotuspelipaikkaan viimeksi yli kymmenen vuotta sitten. Joukkueen suunta on kuitenkin parempaan päin. Kärpät on ottanut pisteitä neljästä viimeisimmästä pelistä ja päästänyt niissä vain neljä maalia. Sairastupa tyhjenee jossain vaiheessa ja Hagmanin tulon pitäisi piristää hyökkäyspelaamista välittömästi.
Tämän kauden Kärppiä ei ole kasattu ehkä kaikkia seuran arvoja noudattaen. Suurin osa pelaajista ei ole esimerkiksi varsinaisia raketteja luistimilla. Kärpillä on myös yksi Liigan vanhimmista joukkueista.
Tällä kokoonpanolla pitää kuitenkin pystyä nykyistä parempaan. Kärpillä täytyy olla vahva ote suorasta pudotuspelipaikasta siinä vaiheessa, kun joulutauko koittaa.